BD : Hell West 1 : Frontier Force

Scénario de Thierry Lamy - Dessins de Frédéric Vervisch

Mars 2012 – 110 pages

Éditeur : sandawe.com

1875, la colonisation de l’Amérique du Nord s’est arrêtée au bord du Mississippi. Sur la rive occidentale de ce fleuve majestueux s’étendent des territoires hostiles habités par des tribus indiennes plus ou moins paisibles, mais aussi par des créatures monstrueuses. Située à la frontière entre la civilisation policée des White States of America et le Hell West, la ville de Duluth abrite suffisamment de troupes pour repousser les éventuels assaillants. À moins que la présence du célèbre 7ème Régiment de Cavalerie du lieutenant-colonel Custer ne vise d’autres objectifs moins avouables.

Avec ce premier volet de leur trilogie à venir, Thierry Lamy et Frédéric Vervisch nous entrainent à la découverte une conquête de l’ouest où s’invitent sans complexe magie et horreur. Ce sous-genre fantastique a été popularisé aux États-Unis par Joe R. Lansdale avec des romans tels que Dead in the West ou le scénario de comic books comme Jonah Hex : The Two-Gun Mojo (avec Timothy Truman chez DC Comics/Vertigo, 1993). Même s’il reste marginal, ce western hors norme est également représenté dans le monde de la bande dessinée franco-belge avec, par exemple, les trois volumes de la série Dead Hunter de Franck Tacito (Zenda, 1997-2000).

Au mélange Far West/fantastique, Lamy et Vervisch ajoutent un zeste d’uchronie en faisant intervenir dans leur récit quelques personnages historiques bien connus : Custer, Buffalo Bill, Wild Bill Hickock, le général Grant, le général Lee et Thomas Edison, n’hésitant pas à les réinventer pour les mettre au service de leur histoire. Cependant, leurs deux héros sont des êtres de pure fiction avec Outburst, un sergent de la Frontier Force, cette branche de l’armée dont le but est de protéger les WSA contre les démons du Hell West, et Tom Little, un shaman qui peut se transformer en loup.

Même s’il n’est pas sans rappeler les travaux de Frank Miller sur Sin City, le dessin de Frédéric Vervisch apparaît comme totalement maîtrisé. Il utilise ainsi toutes les possibilités offertes par le noir et blanc pour concevoir de véritables ambiances et d’authentiques scènes d’action. Jouant des ombres et des lumières, il crée une Amérique sombre et mystérieuse à souhait qui devient le parfait décor du scénario inventif de Thierry Lamy.

Diablement intéressant, Hell West est l’un des premiers albums publiés par sandawe.com, éditeur belge fondé en 2010 et fonctionnant à base de financement participatif (crowfunding). La parution des deux derniers volumes de cette trilogie annoncée dépend donc tout autant du succès en librairie du livre que du bon vouloir des édirnautes pour en financer la suite.