Scénario de George Romero – Dessins et couverture d’Alex
Maleev – Couleurs de Matt Hollingsworth - Couvertures alternatives d'Arthur Suydam et de Frank Cho
January 2014 – 32 pages
Éditeur : Marvel Comics (USA) - marvel.com
Cela
fait cinq ans que les morts se sont réveillés. Quelques poches de résistance
existent encore. C’est le cas de la ville de New York qui, grâce à la politique
sécuritaire du maire Chandrake, a conservé un semblant d’organisation au milieu
du chaos. Au cœur de cette forteresse encerclée, la scientifique Penny Jones
étudie quelques spécimens de morts-vivants capturés par Paul Barnum pour
alimenter les jeux du cirque de la cité.
Les
zombies ont la cote dans le monde des comic books. Chez Image Comics, c’est The Walking Dead, de Robert Kirkman (Invincible pour Image) et Charlie Adlard
(Le Souffle du Wendigo chez Soleil), qui
a allègrement dépassé son centième numéro en 2012. Tandis que les super-héros
zombies de la Terre parallèle (Earth-2149) font régulièrement parler d’eux dans
l’univers Marvel. Il était donc normal que le seul et unique George Romero, coscénariste
et réalisateur du film fondateur du genre, Night
of the Living Dead (1968), vienne imposer sa voix. Il le fait tout
naturellement en écrivant le scénario de cet Empire of the Dead pour Marvel Comics.
Ce
n’est certes pas la première fois que le nom de Romero est associé à un comic
book. On l’a ainsi bien souvent vu en couverture des adaptations BD de ses
films, m c’est Steve Niles (30 Days of
Night chez IDW) qui signe le scénario des trois épisodes de George A. Romero’s Dawn of the Dead,
pour IDW en 2004, tandis que Chris Ryall (Road
Rage chez IDW) se charge des cinq chapitres de George Romero’s Land of the Dead pour IDW en 2005. Il est également
présent au frontispice de quelques-unes des variations graphiques de Night of the Living Dead, d’Avatar
Press, même si les textes sont dus à son ancien partenaire John Russo et à
divers auteurs maison.
Bien
évidemment, si l’on veut être complet, il ne faut pas oublier de citer les six
épisodes de Toe Tags Featuring George A.
Romero publiés par DC Comics en 2004-2005. Le scénario, qui fait intervenir
des morts-vivants et un éléphant, est bel et bien signé Romero. Il est mis en
images par Tommy Castillo (Grimm Fairy
Tales: Different Seasons chez Zenescope), avec des couvertures de
l’inimitable Bernie Wrightson (Frankenstein
Alive, Alive! chez IDW).
Empire of the Dead se situe d’ailleurs plus dans la lignée de Land of the Dead que dans celle des
derniers films au budget de plus en plus réduit de Romero que sont Diary of the Dead – Chroniques des
morts-vivants (2007) et Survival of
the Dead (2009). On retrouve ainsi une cité qui s’est organisée pour
survivre au fléau qui a dévasté le monde, un maire omnipotent et des zombies
utilisés pour distraire le peuple. Mieux encore, le cinéaste fait le lien, à
travers quatre pages de flash-back, avec son premier long-métrage. En effet, on
y apprend que le personnage de Penny Jones n’est autre que la sœur de Barbra
qui, découvre-t-on ici, a survécu à La
Nuit des morts-vivants grâce à son frère Johnny zombifié.
On
se doit de constater que le trait sombre d’Alex Maleev (Scarlet pour Icon) convient parfaitement à cette invasion de
morts-vivants dans un New York que le dessinateur connaît par cœur puisque la
ville a servi de décor aux quelque cinquante épisodes de Daredevil qu’il a illustrés. Matt Hollingsworth (Preacher pour Vertigo) ajoute à
l’efficacité du dessin grâce à une mise en couleurs tout en douceur et en
sobriété, sauf lorsque le sang rougit les cases. Enfin, si Arthur Suydam (Mudwog chez Glénat) et Frank Cho (Liberty Meadows chez Image) signent des
variants covers intéressantes, celle d’Alex Maleev est un peu trop explicite,
dévoilant l’une des surprises de ce premier épisode qui ne manque pas de
mordant.
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