Connu
pour son travail sur la série best-seller XIII
(Dargaud, 1984-2007), scénarisée par Jean Van Hamme (Largo Winch), le dessinateur belge William Van Cutsen alias
William Vance s’est éteint le 14 mai 2018, à l’âge de 82 ans. Il
avait imposé son style réaliste et dynamique pour entraîner le lecteur au plus
profond de ce thriller en bandes dessinées construit autour d’un héros
amnésique à la recherche de son passé.
Avant
de devenir l’illustrateur vedette de la saga XIII, William Vance a mis en images les aventures de quelques personnages
iconiques de la BD franco-belge, de ceux qui firent les belles heures de
l’hebdomadaire Tintin ou, plus
surprenant, du magazine Femmes
d’aujourd’hui. Il illustre ainsi les missions spéciales de l’agent secret Bruno Brazil (1969-1977), d’après des
histoires signées Louis Albert (pseudonyme de Michel Greg – 1931-1999). Aidé
par Jacques Stocquart (1931-2018), il crée Ramiro,
bâtard du roi de Castille, plongé au cœur d’une Espagne médiévale superbement
recréée par William Vance qui a choisi de vivre dans ce pays ensoleillé avec son
épouse et coloriste attitrée, Petra.
Bob Morane, l’aventurier imaginé en 1953 par le romancier Henri
Vernes pour la collection Marabout, est un autre personnage auquel le nom de
William Vance restera attaché. En effet, Vance fait ses débuts dans le monde de
la BD en collaborant aux Studio Attanasio qui adaptent les œuvres de Vernes
pour le magazine Femmes d’aujourd’hui.
Ce n’est que quelques années plus tard, en 1967, qu’il reprend la série donnant
toujours plus de réalisme aux exploits de Bob Morane et Bill Ballantine, même
lorsque ceux-ci affrontent des dinosaures ou voyagent à travers le temps. Vance
dessine pas moins de dix-huit albums de Bob
Morane, avant de céder le personnage, en 1980, à son assistant et
beau-frère Coria.
Outre
ces titres incontournables, William Vance a, au fil des ans, mis son talent de
créateur et d’illustrateur au service de héros attachants. Pour le journal Tintin, il développe, en 1964, ainsi,
sur un scénario d’Yves Duval (1934-2009), les aventures maritimes d’Howard Flynn, un officier de la marine
royale britannique à la fin du XVIIIe siècle. Un univers qu’il retrouvera
quelques années plus tard avec Bruce J.
Hawker (scénarisé par André-Paul Duchâteau), l’histoire d’un lieutenant de
la Royal Navy contraint de devenir corsaire. C’est grâce à ces séries parfois
oubliées qu’il a pu faire évoluer son trait réaliste, sa mise en page et ses
techniques narratives jusqu’à son chef d’œuvre : XIII.
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