Éclipsé
par les Stan Lee (Just Imagine pour
DC Comics), Roy Thomas (Trojan Wars
pour Marvel) et Gerry Conway (Last Days
of Animal Man pour DC Comics) qui régnaient en maîtres sur les scénarios
des Marvel Comics du Silver Age, le nom de Gary Friedrich reste cependant
associé au personnage du Ghost Rider dont il a longtemps revendiqué la
paternité. Mais l’œuvre de Friedrich ne se limite pas à ce héros sulfureux et
la disparition de cet auteur méconnu qui s’est éteint le
30 août 2018, à l’âge de 75 ans, constitue l’occasion de revenir
sur sa carrière.
Ami
d’enfance de Roy Thomas, c’est sur la recommandation de ce dernier que Gary
Friedrich commence comme scénariste de bandes dessinées chez Charlton Comics au
milieu des années 60. Il écrit ainsi les aventures des Sentinels en
back-up feature de Peter Cannon…
Thunderbolt n° 54 à 56, illustrées par Sam Grainger (1930-1990). Il
signe également les dialogues du Blue Beetle de Steve Ditko (1927-2018) en
seconde partie de Captain Atom
n° 83 à 86. Son ultime collaboration avec Charlton est une histoire
d’horreur, mise en images par Ditko pour le n° 60 de Ghostly Tales.
À
l’aube des années 70, Gary Friedrich rejoint Marvel Comics où il se
spécialise dans les héros western tels que Kid
Colt, Outlaw, Two-Gun Kid, Rawhide Kid et la première incarnation
du Ghost Rider qu’il cosigne avec Roy
Thomas. Il succède à ce dernier sur Sgt.
Fury and his Howling Commandos à compter du n° 42 et retrouve sa
version contemporaine à partir du n° 9 de Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D.. Le nom de Gary Friedrich reste
rarement associé très longtemps à une série, même s’il a l’occasion d’écrire
pour The Incredible Hulk, Uncanny X-Men, Captain America ou Daredevil.
C’est
finalement dans les pages de Marvel
Spotlight n° 5, daté d’août 1972, qu’apparaît le personnage phare
de la carrière de Gary Friedrich : Johnny Blaze alias le Ghost Rider. Le
dessinateur Mike Ploog (Spirit pour
DC Comics) donne quant à lui toute sa substance au fantomatique motard au crâne
orné de flammes. Friedrich signe les sept Marvel Spotlight qui lui sont dédiés,
ainsi que les tout premiers épisodes de la série régulière dont le dessin est
confié à divers artistes du staff marvellien.
Parallèlement
au Ghost Rider, Gary Friedrich et
Mike Ploog adaptent le Monster of
Frankenstein de Mary Shelley pour Marvel. Puis, c’est en free-lance, que le
scénariste travaille pour l’éphémère éditeur Atlas/Seaboard Periodicals,
écrivant des épisodes de Police Action,
Tales of Evil, The Cougar ou Morlock 2001
(pour Steve Ditko). Son ultime incursion dans le monde des super-héros est sa
participation, au côté de Roy Thomas, à l’unique épisode de Bombast, une étrange création de Jack
Kirby (1917-1994) pour Topps Comics.
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