S’il
était resté en Espagne, Carlos Sanchez Esquerra aurait sans doute fait de la
bande dessinée, mais il n’aurait pas acquis la notoriété mondiale que lui a
offert le personnage auquel il restera à jamais associé : le Judge Dredd.
C’est d’ailleurs en illustrant des westerns et des romances pour des pockets
hispaniques qu’il fait ses débuts professionnels. Cependant, l’Angleterre et
son taux de change attractif conduisent Ezquerra et sa femme à quitter
Saragosse pour s’installer à Croydon, non loin de Londres. C’est là que
commence véritable l’histoire de l’homme qui vient de disparaître, à l’âge de
70 ans, le 1er octobre 2018.
Dans
les années 1970, les bandes dessinées de guerre ont la cote de l’autre
côté de la Manche. Les héros guerriers de l’hebdomadaire Warlord de l’éditeur D.C. Thomson dominent le marché. C’est
pourtant pour le tout nouveau concurrent, Battle
Picture Weekly, récemment lancé par IPC Magazines, que Carlos Ezquerra va
montrer toute l’étendue de son talent. Il y dessine les aventures du Rat Pack, une série librement et
largement inspirée du film Les Douze
salopards, écrites par Gerry Finley-Day (Rogue Trooper pour 2000AD).
Avec le scénariste Alan Hebden (MACH 1
pour 2000AD), il signe également les
exploits du très british Major Eazy,
pendant la Seconde guerre mondiale, et d’El
Mestizo durant la Guerre de sécession.
Mais
c’est avec un autre titre d’IPC Magazines, 2000AD, que Carlos Ezquerra obtient une renommée internationale. En
effet, c’est lui qui crée le design du Judge
Dredd, l’impitoyable homme de loi du futur imaginé par John Wagner (Strontium Dog pour 2000AD), sous la houlette du rédacteur en chef Pat Mills (Slaine pour 2000AD). Ce n’est pourtant pas lui qui dessine le Judge Dredd lors de sa première
apparition dans le deuxième numéro de 2000AD
publié le 5 mars 1977. Mais c’est bien Carlos Ezquerra qui dessine tout ou
partie des principaux cycles des aventures du justicier de Mega-City One :
« The Robot Wars », « The Apocalypse War », « Necropolis »,
« Judgement Day », « Inferno », « Wilderlands »,
« The Pit », « Origins » ou encore « Tour of
Duty ». En 1978, Carlos Ezquerra et John Wagner créent, toujours pour 2000AD, Strontium Dog, une sorte de western futuriste avec des mutants
chasseurs de primes.
Outre
ses collaborations régulières pour les très british hebdomadaire 2000AD et mensuel Judge Dredd Megazine, Carlos Ezquerra a aussi l‘occasion de
dessiner pour divers éditeurs américains, le plus souvent avec le scénariste
irlandais Garth Ennis. Il illustre ainsi les séries limitées Bloody Mary (pour Helix, en 1996-97) et Adventures in the Rifle Brigade (pour
Vertigo, en 2000). Pour Preacher, il
signe deux numéros spéciaux : The
Saint of Killers n° 3 et The
Good Old Boys n° 1. Ces collaborations n’empêche pas le prolifique
dessinateur de continuer à travailler pour le marché anglais, parfois encré par
son fils Hector, avec jusqu’en 2018, de nouveaux épisodes de Strontium Dog dans les pages de 2000AD et de Cursed Earth Koburn pour Judge
Dredd Megazine.
Le
dessin aisément reconnaissable de Carlos Ezquerra manquera aux fans du plus
incorruptible des Juges de Mega-City One.
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