Scénario de Gary Friedrich – Dessins de Ross Andru (Hell
Rider), John Celardo (The Butterfly) et Dick Ayers (The Wild Bunch) – Encrage
de Mike Esposito – Couverture de Harry Rosenbaum
August 1971 – 64 pages
Éditeur : Skywald Publishing Corp. (USA)
Éphémère publication d’un éditeur tout
aussi éphémère, Hell Rider n’a
connu que deux numéros malgré un certain potentiel et la participation
d’artistes qui collaboraient également à quelques-uns les meilleurs titres de
Marvel Comics. Au fil des pages, on retrouve ainsi le scénariste Gary Friedrich
(1943-2018), créateur du Ghost Rider ;
les dessinateurs Ross Andru (1927-1993), dont le nom est associé au Amazing Spider-Man des
années 1970 ; John Celardo
(1918-2012), qui anima longtemps les strips quotidiens de Tarzan ; et, Dick Ayers (1924-2014), qui illustra bon nombre
des exploits de guerre du Sgt. Fury ;
sans oublier l’encreur Mike Esposito (1927-2010), qui travailla en duo avec
Andru sur Amazing Spider-Man.
Hell Rider ne connut que deux numéros publiés, en 1971, par
Skywald Publishing Corp., une maison d’édition cofondée en 1970 par un ancien
directeur de production de Marvel, Sol Brodsky (1923-1984). À cette époque, le
marché des comic books comme des magazines noir et blanc était dominé par
Marvel Comics (DC Comics partageant le podium pour la partie comic books
et Warren Publishing pour les magazines), Skywald se présentait alors comme un
rival de la maison des idées, même si la société privilégiait ses magazines de
bandes dessinées d'horreur : Nightmare,
Psycho et Scream, où des figures aussi célèbres que Dracula ou la créature de
Frankenstein faisaient des apparitions régulières.
Le Hell Rider qui donne son titre
à ce magazine s’appelle Brick Reese. Ancien combattant de la guerre du Vietnam,
ceinture noire et avocat, il possède une super-force temporaire grâce au
médicament expérimental Q-47 et une moto armée d’un lance-flammes. Créé par
Gary Friedrich et Ross Andru, Hell Rider affronte une organisation secrète
dirigée par un chef masqué baptisé The Claw. Il est aidé par les autres héros
du magazine, la justicière costumée Butterfly et la bande de motards The Wild
Bunch, dans une Amérique post-années 60 où l’on croise des starlettes de
rock peu farouches, d’aguichantes serveuses de boîte de nuit et des demoiselles
court vêtues.
En avance sur son temps, Hell Rider proposait, avec The
Butterfly, de suivre les aventures d’une héroïne de couleur, et de découvrir ce
qui ressemble beaucoup à l’ébauche du Ghost Rider, autre motard justicier, qui
apparaît à peine un an plus tard, chez Marvel Comics, sous la plume du même
Gary Friedrich. Pour la petite histoire, Ross Andru, durant sa longue carrière,
a eu l’occasion d’illustrer une rencontre entre le Ghost Rider et Amazing
Spider-Man dans le n° 15 de Marvel
Team-Up (daté de November 1973).
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