Totalement identifiée par ses titres
d’horreur, la maison d’édition américaine Skywald Publishing a, dès ses
origines, tenté de diversifier sa production avec des magazines et des comic
books au succès plutôt mitigé. En 1971, Hell Rider
voit ainsi le jour, avec un trio de héros dont un motard des enfers créé par
Gary Friedrich (1943-2018) et Ross Andru (1927-1993). L’action ne dure que le
temps de deux numéros, avec un troisième annoncé, mais non publié. The Crime Machine, axé sur le polar,
connaît le même sort, tandis que le projet Science
Fiction Odyssey reste dans les limbes, même si certaines de ses histoires
paraissent dans Nightmare, Psycho ou Scream.
Placée
sous la direction directe de Sol Brodsky, la gamme de comic books ne tente pas de
concurrencer les super-héros de DC Comics ou de Marvel Comics en plein
Bronze Age. En effet, les premiers titres proposés par Skywald appartiennent
principalement au genre western avec Blazing
Six-Guns featuring Sundance Kid (de Len Wein et Dick Ayers), Wild Western Action featuring the Bravados
(de Len Wein et Syd Shores) ou Butch
Cassidy (de Len Wein et Tom Sutton). Hélas, quelles que soient les qualités
littéraires ou artistiques de ces titres, ils se heurtent à la force de frappe
des comic books proposés en masse par les Big Two et disparaissent tous au bout
de deux à trois numéros.
Le
même sort attend les autres comics publiés par Skywald qu’il s’agisse de la
romance de Tender Love Stories ou
l’action de Jungle Adventures featuring
Zangar. Publié en septembre 1971, The
Heap bat tous les records avec un seul et unique numéro. Écrit par Bob
Kanigher (1915-2002) et illustré par Tom Sutton (1937-2002), ce titre vaut
cependant le détour. Tout d’abord parce que la chose qu’est The Heap fait sa
toute première apparition dans les pages de Psycho
n° 2, daté de mars 1971, dans une « origin story » concoctée par
Chuck McNaughton et Ross Andru. Sorte de créature des marais ou d’homme-chose,
The Heap devient un personnage récurrent de Skywald, mais il n’est pourtant pas
une réelle création originale.
En
effet, la toute première créature portant le nom de The Heap apparaît dans les
pages d’Airfighters Comics
n° 3 (December 1942), dans une aventure signée Harry Stein et Mort
Leav. Ce Heap des origines est le Baron Eric Von Emmelmann, un as de l’aviation
allemande abattu au-dessus d’un marais en Pologne, qui ressuscite dans la peau
un monstre fait de boue et de végétaux. Le Heap de Skywald est également un
aviateur, mais il pilote plus modestement un avion d’épandage. Victime d’un
complot, il revient à la vie sous forme d’une créature monstrueuse à cause des
flammes du crash et des produits chimiques qu’il transportait. Avec The Heap,
Skywald grille la politesse à Marvel Comics et son Man-Thing (de Stan Lee, Roy
Thomas, Gerry Conway et Gray Morrow dans Savage
Tales n° 1 de May 1971) et DC Comics et son Swamp Thing (de
Len Wein et Berni Wrightson dans House of
Secrets n° 92 daté de July 1971).
To be continued…
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