NOSTALGIE : Male Call

Scénario de Milton Caniff – Traduction de Jean-Marc Lainé – Dessins et couverture de Milton Caniff

Avril 2004 – 120 pages

Éditeur : Toth – editions-toth.com

Après une première version proposée en 1983 dans la collection Coyright des éditions Futuropolis, Male Call, la série culte de Milton Caniff (1907-1988) a connu, en 2004, une superbe réédition toujours disponible chez Toth. Bénéficiant d’une nouvelle traduction de Jean-Marc Lainé, d’une introduction de Milton Caniff (datant de 1987) et d’une préface de Yann, l’ouvrage est un bel objet protégé dans un coffret cartonné. Il reprend, dans le format à l’italienne, l’ensemble des strips publiés, entre 1942 et 1946, à destination des forces armées américaines, ainsi que des dessins refusés et des pin-up pages de Enrico Marini, Félix Meynet et Denis Sire.

Si l’on met de côté Male Call, la carrière de Milton Caniff comprend deux œuvres majeures. Tout d’abord, il y a Terry and the Pirates. Créée en 1934, à la demande de Joseph Medill Patterson, patron du New York Daily News, cette série quotidienne propose les aventures exotiques de deux journalistes, Terry Lee et Pat Ryan, débarquant en Chine à la recherche d’une mine d’or perdue. Au cours de leurs péripéties, ils croisent des personnages féminins remarquables : Dragon Lady et Burma. C’est cette dernière qui inspirera Miss Lace, l’héroïne de Male Call. Milton Caniff n’ayant aucun droit sur Terry and the Pirates, il finit par abandonner le daily strip en 1946 pour développer sa propre création, Steve Canyon, les exploits d’un pilote vétéran de guerre reconverti dans le transport aérien. Caniff se consacrera jusqu’à sa mort à ce personnage charismatique et patriote qui n’hésitera pas à se réengager pendant le conflit coréen. Il poursuivra ensuite une carrière sous l’uniforme, dans le contre-espionnage, affrontant des adversaires tels que Madame Lynx.

C’est pendant la guerre que Milton Caniff décide de lancer une version spéciale de Terry and the Pirates, destinée à distraire les G.I’s,, un peu à la manière de la Jane at War de l’Anglais Norman Pett (1891-1960) publiée dans les pages du Daily Mirror. Il confie donc le rôle principal à la charmante Burma. N’étant nullement propriétaire des personnages de Terry and the Pirates, Caniff est rapidement sommé d’arrêter cette publication pirate. Ni une, ni deux, le dessinateur renomme son strip Male Call et remplace la blonde et délurée Burma par la brune et candide Miss Lace. Destiné aux jeunes soldats, le strip met en scène une pin-up qui n’est jamais vulgaire. Milton Caniff joue régulièrement avec les ombres et sa maîtrise du noir et blanc pour la mettre en valeur. Objet de désir, Miss Lace n’en est pas moins une femme de caractère qui ne s’en laisse pas compter. Cela ne l’empêche nullement de respecter chacun des hommes qu’elle croise, du général jusqu’au simple bidasse, d’autant mieux qu’elle a tendance à confondre les grades. Conçu pour remonter le moral des troupes, Male Call s’interrompt tout naturellement en 1946.

Dédicace spéciale à Bernard B.