In Memoriam : Alan Grant (1949-2022)

Né le 7 février 1949 à Bristol, Alan Grant a commencé à travailler dans le monde de la bande dessinée en tant que rédacteur en chef chez l’éditeur écossais DC Thomson. Dans les années 1970, il rejoint l’éditeur londonien IPC supervisant des magazines de « romance ». Lorsque IPC lance l’hebdomadaire de science-fiction 2000AD, en 1977, Grant intègre l’équipe de scénaristes, en free-lance, signant des épisodes de Tharg’s Future Shocks et de Blackhawk (1) Associé à John Wagner, il écrit ensuite, toujours pour 2000AD, des aventures de Robo-Hunter, Strontium Dog et surtout Judge Dredd. Le duo Wagner-Grant, sous le pseudonyme de T.B. Grover, offre ainsi au célèbre Judge de Mega-City One l’une de ses premières grandes sagas avec « The Apocalypse War » (2).

Dans les années 1980, Len Wein (1948-2017), alors Editor chez DC Comics, découvre le style inimitable d’un scénariste nommé Alan Moore dans les pages de 2000AD. Il l’engage pour écrire The Saga of the Swamp Thing dont les ventes stagnent. L’arrivée de Moore sur ce titre déclenche un mouvement de fond chez les éditeurs américains qui attirent à eux les meilleurs auteurs britanniques : Neil Gaiman, Garth Ennis, Grant Morrison et bien évidemment le duo John Wagner & Alan Grant. Ces derniers débutent chez DC Comics, en 1987, par une série limitée en 12 épisodes intitulée Outcasts (3). Même si le succès n’est pas au rendez-vous, Denny O’Neil (1939-2020), Editor de Detective Comics, offre aux deux scénaristes de reprendre la série à compter du n° 583 (February 1988).

Principalement illustré par Norm Breyfogle, le run de Wagner & Grant ne dure que le temps de d’une demi-douzaine d’épisodes, John Wagner préférant se consacrer à ses propres créations. Grant poursuit seul l’écriture de la série et reste associé à Detective Comics jusqu’au n° 621 (September 1990). Ce faisant, le scénariste réalise l’un de ses rêves d’enfant en écrivant les aventures de Batman, l’un de ses héros préférés. Il lui oppose de nouveaux adversaires aussi fous que le Joker, Riddler ou Two-Face qui entrent au panthéon des vilains. Dès le n° 583, l’alter ego de Bruce Wayne affronte ainsi le Ventriloquist (Arnold Vesker), puis le Ratcatcher (Otis Flannegan) et son armée de rats dans le n° 585 (April 1988). Il pourchasse le serial killer Cornelius Stirk dans le n° 592 (November 1988) et rencontre Jason Arkham, directeur de l’Arkham Asylum le jour et criminel la nuit sous l’identité de Black Mask, dans le n° 593 (December 1988). Batman fait ensuite face à Anarky (Lonnie Machin), un justicier masqué anarchiste, dans le n° 608 (November 1989). Grant et Breyfogle inaugurent la série Batman: Shadow of the Bat avec la tétralogie « The Last Arkham » où le détective de Gotham City traque le tueur en série Mr. Zsasz.

Après cette escapade américaine qui lui a permis de travailler pour DC Comics, scénarisant Detective Comics, L.E.G.I.O.N., The Demon, Lobo, Batman and Judge Dredd - Vendetta in Gotham et quelques autres, mais aussi pour le label Epic de Marvel Comics, The Last American (4), et Dark Horse Comics, Superman vs. The Terminator: Death to the Future (5), Alan Grant se concentre sur sa carrière britannique. Pour 2000AD, il est ainsi, durant les années 1990-2000, l’un des principaux scénaristes de Anderson: Psi Division et de Robo-Hunter. Il collabore à nouveau avec John Wagner pour une aventure de Bogie Man (6) dans les pages de Judge Dredd Megazine. En solo, il adapte Kidnapped (7), d’après le roman de Robert Louis Stevenson (1850-1894), pour l’éditeur écossais Waverley Books, puis il récidive avec The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde (8).

Alan Grant s’est éteint le 20 juillet 2022, à l’âge de 73 ans, il laisse derrière lui une œuvre riche et éclectique disponible, en partie, chez Delirium (Judge Dredd : Les affaires classées) et Urban Comics (Batman - Le Fils Prodigue).

Notes :

1 – Dessinées par Massimo Belardinelli et scénarisées par Alan Grant, les aventures de Blackhawk ont été publiées dans 2000AD n° 127 (25th August 1979) à 161 (19th April 1980). Rebaptisé Faucon Noir, le héros de fantasy a été édité en France par les éditions Mon Journal dans le pocket Bengali en 1987-1988.

2 – Dessinée par Carlos Ezquerra et scénarisée par John Wagner et Alan Grant, les 25 chapitres de la saga « The Apocalypse War » ont été publiés dans 2000AD n° 245 (2nd January 1982) à 263 (8th May 1982).

3 – Dessinés par Cam Kennedy et scénarisés par John Wagner et Alan Grant, les 12 chapitres de Outcasts ont été publiés par DC Comics entre October 1987 à September 1988. Les personnages de la série limitée font un bref retour dans le DC Universe en affrontant Lobo dans les quatre épisodes de Lobo: Unamerican Gladiators publiés entre June 1993 et September 1993, concoctés par la même équipe artistique Wagner-Grant-Kennedy.

4 – Dessinés par Mike McMahon et scénarisés par John Wagner et Alan Grant, les quatre épisodes de The Last American ont été publiés par Epic Comics entre December 1990 et March 1991.

5 – Dessinés par Steve Pugh et scénarisés par Alan Grant, les quatre épisodes de Superman vs. The Terminator: Death to the Future ont été copubliés par Dark Horse Comics et DC Comics entre December 1999 et March 2000.

6 – Dessinés par Robin Smith et scénarisé par John Wagner et Alan Grant, les sept chapitres de Bogie Man ont été publiés par Judge Dredd Megazine n° 227 (11th January 2005) à 233 (28th June 2005).

7 – Dessiné par Cam Kennedy et scénarisé par Alan Grant d’après le roman de Robert Louis Stevenson, Kidnapped a été publié par Waverley Books en 2007.

8 – Dessiné par Cam Kennedy et scénarisé par Alan Grant d’après le roman de Robert Louis Stevenson, The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde a été publié par Waverley Books en 2008.