R.I.P. Tom Palmer (1941-2022)

Le 18 août 2022, Tom Palmer, longtemps encreur vedette des Marvel Comics, est mort, à l’âge de 81 ans. C’est en grande partie grâce à lui que les Avengers ont pu mettre un terme (provisoire) à une guerre galactique et que Dracula s’est imposé comme le seigneur des vampires.

Doctor Strange vol. 1 n° 171 (Tom Palmer & Dan Adkins - Marvel Comics, 1968)

Le travail d’un encreur est chose délicate car il doit mettre en valeur les crayonnés d’un dessinateur sans lui imposer son propre style, car tout bon encreur est avant tout un dessinateur. C’est d’ailleurs en tant que dessinateur que Tom Palmer fait ses débuts, il illustre le 171e épisode de Doctor Strange (cover date : August 1968), mais son travail ne convainc pas Stan Lee (1922-2018). Cet échec ne marque pas la fin de sa carrière artistique, tout au contraire, puisqu’on lui propose de continuer à travailler sur la série en tant qu’encreur du nouveau dessinateur régulier du titre, Gene Colan (1926-2011). L’osmose entre les deux artistes se révèle parfaite et ils restent associés sur Doctor Strange jusqu’à son ultime numéro, avant de se retrouver sur Daredevil vol. 1 n° 76 (cover date : May 1971) à 95 (cover date : January 1973). L’apothéose de leur collaboration débute dès le 3e épisode de Tomb of Dracula vol. 1 (cover date : July 1972), où ils modernisent le plus gothique des vampires et lui offrent un adversaire charismatique en la personne de Blade the Vampire Slayer (1), sur des scénarios de l’incontournable Marv Wolfman, créateur, notamment de Nova, Black Cat et Bullseye pour Marvel et des New Teen Titans, Vigilante et Deathstroke pour DC Comics.

Avengers vol. 1 n° 74 (John Buscema & Tom Palmer - Marvel Comics, 1970)

La carrière de Tom Palmer ne se limite bien évidemment pas à cette exceptionnelle collaboration avec Gene Colan, même si beaucoup considèrent qu’il est le meilleur encreur du co-créateur de Falcon (2). En effet, Palmer est également associé aux séries vedettes de la Marvel des années 1970-1980. Il encre ainsi l’immense Neal Adams (1941-2022) sur les séries The X-Men vol. 1 et The Avengers vol. 1 en 1970. Il reste associé à la seconde après le départ d’Adams lorsqu’elle est graphiquement reprise par le légendaire John Buscema (1927-2002). Outre ses nombreux travaux d’encrage, Tom Palmer réalise parfois la mise en couleurs des comic books sur lesquels il travaille et livre également de superbes couvertures peintes comme celles de The Avengers vol. 1 n° 255 (cover date : May 1985) ou 402 (cover date : September 1996). Même s’il a surtout travaillé pour Marvel Comics, Palmer a également eu l’occasion d’encrer quelques aventures du Batman (3) chez DC Comics. L’une de ses dernières contributions professionnelles est son encrage de Immortal Hulk n° 34 (cover date : August 2020), entré sur le personnage du Leader. Reconnu par ses pairs et par les fans, Tom Palmer a été honoré du Comic Fan Art Award "Favorite Inker" en 1975, du Inkwell Award "Favorite Finisher/Embellisher" en 2008 et du Inkwell Award "The Joe Sinnott Hall of Fame Award" (2014). Ayant encré les plus grands dessinateurs du monde des comics, Tom Palmer laisse derrière lui une œuvre qu’il faut découvrir ou redécouvrir.

Immortal Hulk n° 34 (Butch Guice & Tom Palmer - Marvel Comics, 2020)

Notes :

1 – Le personnage de Blade the Vampire Slayer fait sa première apparition dans Tomb of Dracula vol. 1 n° 10 (cover date : July 1973), écrit par Marv Wolfman, dessiné par Gene Colan & Jack Abel, sous une couverture de Gil Kane & Tom Palmer.

2 - Le personnage de The Falcon (Sam Wilson) a été créé par Stan Lee et Gene Colan dans les pages de Captain America vol. 1 n° 117 (cover date : September 1969).

3 - Tom Palmer a notamment encré les crayonnés de Graham Nolan sur Detective Comics vol. 1 n° 704 (cover date : December 1996) et ceux de William Rosado sur le n° 725 (cover date : September 1998).

Tomb of Dracula vol. 1 n° 12 (Gene Colan & Tom Palmer - Marvel Comics, 1973)