In Memoriam : Leiji Matsumoto (1938-2023)

Principalement connu, en France, comme le créateur d’Albator, le mangaka Leiji Matsumoto est mort, le 13 février 2023, à l'âge de 85 ans, d'une insuffisance cardiaque aiguë, à Tokyo.

Né le 25 janvier 1938, à Kurume, sur l'île de Kyūshū, le jeune Akira Matsumoto est marqué, dès sa plus tendre enfance par les mangas d’Osamu Tezuka (1928-1989) et les dessins animés de Walt Disney (1901-1966). Il n’a désormais qu’une envie : dessiner. Il n’a que quinze ans lorsqu’il participe et gagne le concours du magazine Manga Shônen. Son premier manga « Mitsubachi no Bôken » est publié en 1954 et lui permet d’être repéré par nul autre qu’Osamu Tezuka qui lui propose d’intégrer son atelier, alors qu’il est en train de terminer le Roi Leo. Après cette entrée en matière, Matsumoto réalise de nombreux shōjo, ces mangas à l’eau de rose destinés aux jeunes filles, parmi lesquels Torajima no Mime. C’est là qu’il rode son style en dessinant des personnages féminins longilignes aux cheveux longs et des personnages masculins rabougris presque caricaturaux. Il s’essaye également au shōnen, mangas pour les garçons, avec, en 1960, le western Laramee Tokujô.

En 1961, il se marie avec Miyako Maki, une mangaka qui travaille aussi sur les manga shōjo. Un genre dont il s’éloigne peu à peu en imaginant des récits de guerre ou des westerns pour divers éditeurs. En 1965, il décide d’abandonner son nom de naissance d’Akira Matsumoto identifié à un dessinateur de shōjo, pour devenir Leiji Matsumoto. C’est sous cette nouvelle identité qu’il crée son premier manga de science-fiction. En 1972, il obtient le Prix du manga Kōdansha, catégorie shōnen, pour Otoko oidon. Auréolé de cette récompense, il développe une production plus personnelle à travers ses trois thèmes de prédilection, le « western » (Gun Frontier (1)), la guerre (The Cockpit) et la SF (Uchū Senkan Yamato (2)). C’est dans cette dernière catégorie qu’il crée, dès 1969, le célèbre Captain Harlock (plus connu en France sous le nom d’Albator (3)), puis Galaxy Express 999 (4) et Queen Emeraldas (5), en 1977 ; ainsi que L'Anneau des Nibelungen (6), en 1989, étonnante adaptation de l’opéra de Richard Wagner (1813-1883) dans l’univers d’Albator.

Le succès est au rendez-vous et la plupart des mangas de Leiji Matsumoto sont adaptés en séries animées auxquelles l’auteur collabore en tant que consultant ou producteur artistique. En 2003, il participe à la conception d’un long-métrage d’animation, Interstella 5555: The Story of the Secret Star System, dont le scénario s’inspire des chansons de l’album Discovery des Daft Punk et sert de bande-son au film. En 2014, Leiji Matsumoto scénarise son dernier manga, Captain Harlock: Dimensional Voyage (7) qui permet à l’auteur de donner une version définitive aux aventures d’Albator. En effet, même si Leiji Matsumoto utilise dans ses diverses créations, un casting de personnages récurrent, Albator, Toshirō, Emeraldas, Maetel, Tetsurō, il le fait sans réel souci de cohérence, de continuité ou de chronologie. Captain Harlock: Dimensional Voyage vient donc conter l’ultime transcription de la résistance du capitaine de l’Arcadia face aux Sylvidres conquérir la Terre et éradiquer ses habitants soumis à la dictature de politiciens égoïstes et corrompus.

Notes :

1 - Écrit et dessiné par Leiji Matsumoto, Gun Frontier a été prépublié dans le magazine Play Comic, édité en trois volumes par Akita Shoten entre 1972 et 1975, et traduit par les éditions Black Box, en deux volumes, en 2016.

2 – Écrit par Akira Hio et dessiné par Leiji Matsumoto, Uchū Senkan Yamato a été prépublié dans le magazine Sunday Comics, édité en trois volumes par Tokuma Shoten entre 1974 et 1980, et traduit par les éditions Black Box, sous le titre Cosmoship Yamato, en 2015.

3 - Écrit et dessiné par Leiji Matsumoto, Captain Harlock a été prépublié dans le magazine Play Comic, édité en cinq volumes par Akita Shoten entre 1977 et 1979, et traduit par les éditions Kana entre 2002 et 2003.

4 - Écrit et dessiné par Leiji Matsumoto, Galaxy Express 999 a été prépublié dans le magazine Weekly Shōnen King entre 1977 et 1981, puis dans Big Gold entre 1996 et 2005, édité par Shōgakukan en 21 volumes entre 1977 et 2008, et traduit par Kana entre 2004 et 2008.

5 - Écrit et dessiné par Leiji Matsumoto, Queen Emeraldas a été prépublié dans le magazine Weekly Shōnen Magazine, édité par Kodansha en quatre volumes entre 1977 et 1978 et traduit par Kana, dans la collection Sensei, en un volume, en 2014.

6 - Écrit et dessiné par Leiji Matsumoto, « L’Or du Rhin », première partie de L'Anneau des Nibelungen, a été prépublié dans le magazine Chûkosha du 10 octobre 1990 au 25 novembre 1992. La deuxième partie, « Les Walkyries » a été publiée sur le défunt site webshincho.com, d'avril 1997 à février 1998, ainsi que la troisième partie « Siegfried », de mars 1998 à juin 1999. L’éditeur tokyoïte Shinchosha a édité ces trois parties en trois volumes entre 1992 et 1999. Kana a traduit L'Anneau des Nibelungen en huit volumes entre 2004 et 2005. Restée inachevée, la quatrième partie, « Le Crépuscule des Dieux » et n'a jamais été publiée en volume.

7 - Écrit par Leiji Matsumoto et dessiné par Kouiti Shimaboshi, Captain Harlock: Dimensional Voyage a été prépublié dans le magazine Champion Red, du 19 août 2014 au 19 janvier 2019, édité en dix volumes par Akita Shoten entre 2016 et 2020, et traduit par les éditions Kana, dans la collection Shōnen Kana, sous le titre Capitaine Albator - Dimension voyage, entre 2016 et 2020.