BD : Le Rayon U tome 2 : La flèche ardente

Scénario de Jean Van Hamme – d’après les personnages créés par Edgar P. Jacobs – Dessins de Christian Cailleaux et Étienne Schréder - Couleurs de Bruno Tatti – Couverture de Christian Cailleaux

Mars 2023 – 48 pages

Éditeur : Blake et Mortimer – dargaud.com

L’Austradie cherche à s’emparer du gisement d’uradium des Îles Noires. Grâce à ce métal rarissime, le pays dirigé par l’empereur Babylos III sera alors capable de produire l’arme ultime qui lui permettra de vaincre tous ses ennemis. Pour sauver la Norlandie et le reste monde de l’apocalypse, Lord Carter et le professeur Marduk vont devoir repartir à l’aventure.

Après avoir fait œuvre d’historien de la bande dessinée en republiant cet incunable de la bibliographie d’Edgar P. Jacobs (1904-1987) qu’est Le Rayon U, l’éditeur Blake et Mortimer a la fausse bonne idée de proposer, dans la foulée, une suite à cet album incontournable. En effet, si rééditer Le Rayon U a un évident intérêt historique, son scénario conçu à la va-vite pour suppléer à la disparition des BD stars du moment, dans la période troublée des années 1940, ne demandait pas une telle prolongation. Côté archéologie du 9e art, on découvrait ainsi, dans Le Rayon U, les précurseurs du professeur Philip Mortimer et du capitaine Francis Blake à travers les personnages du professeur Marduk et de Lord Carter. La partie la plus intéressante de l’intrigue de ce récit de science-fiction servit d’ailleurs de base à la première aventure de Blake et Mortimer, « Le Secret de l’Espadon », tandis que le reste était un mélange d’éléments empruntés à Flash Gordon, mais aussi à Mandrake the Magician, The Phantom ou Tarzan.

Créé en 1936, l’hebdomadaire pour la jeunesse belge Bravo ! était initialement destiné aux néerlandophones de Belgique et des Pays-Bas. Il publiait essentiellement des bandes dessinées américaines diffusées par le King Features Syndicate : Félix le chat (Felix the Cat), Les Garnements (The Katzenjammers Kids), Jungle Jim et Gordon l’intrépide (Flash Gordon). La guerre et l’occupation en 1940 coupèrent le journal de son lectorat hollandais, l’éditeur lance alors une version française de Bravo !. Mais, l’entrée en guerre des États-Unis, en 1942, prive définitivement l’hebdomadaire de sa source américaine. Le rédacteur en chef Jean Dratz (1903-1967) fait donc appel à des artistes belges pour terminer les histoires en cours et inventer de nouvelles séries pour son jeune public. C’est ainsi qu’Edgar P. Jacobs, s’inspirant du style d’Alex Raymond (1909-1956) livre cinq planches en couleurs concluant les aventures de Gordon l’intrépide. Entre 1942 et 1944, Jacobs offre à Bravo ! sa bande dessinée de science-fiction avec Le Rayon U. On y découvre un Lord Carter qui rivalise avec le Flash Gordon qu’il vient remplacer, un professeur Marduk qui ressemble beaucoup au professeur Zarkov, une Sylvia aussi charmante et intrépide que Dale Arden et un empereur Babylos III aussi torve et retord que l’empereur Ming.

Aux commandes du scénario de cette suite, on retrouve le vétéran Jean Van Hamme (1), premier repreneur des aventures de Blake et Mortimer après la mort d’Edgar Pierre Jacobs. Alors qu’il a fait preuve d’un mélange d’innovation et de conservatisme bienvenu sur les cinq albums de la série, il use et abuse de quelques grosses ficelles sur cette « Flèche ardente » qui conserve un peu trop l’esprit et la naïveté du Rayon U. Il intègre, plus ou moins discrètement, à son récit quelques éléments empruntés au « Secret de l’Espadon », au « Piège diabolique » ou à « L’énigme de l’Atlantide », des classiques de Blake et Mortimer. Côté dessins, on retrouve deux habitués des éditions Blake et Mortimer avec le duo formé par Christian Cailleaux et Étienne Schréder qui a déjà montré sa parfaite maîtrise du style jacobsien sur « Le Cri du Moloch » (2). Bruno Tatti, coloriste de la majorité des couvertures des nouvelles aventures de Blake et Mortimer, met en couleurs à l’ancienne cette « Flèche ardente », de la même manière que la réédition du Rayon U.Malgré tout le professionnalisme des auteurs de cette « Flèche ardente », il est difficile de comprendre pourquoi quelqu’un a eu l’idée de donner une suite au Rayon U alors que la republication de l’original se suffit à elle-même.

Notes :

1 - Pour les Éditions Blake et Mortimer, Jean Van Hamme a écrit « L’Affaire Francis Blake » (dessins de Ted Benoit – 1996), « L’Étrange rendez-vous » (dessins de Ted Benoit – 2001), « La Malédiction des trente deniers » (tome 1 – dessins de René Sterne – 2009 / tome 2 – dessins d’Antoine Aubin – 2010) et « Le Dernier Espadon » (dessins de Teun Berserik & Peter Van Dongen – 2021).

2 – Vingt-septième tome des Aventures de Blake et Mortimer, « Le Cri du Moloch » a été écrit par Jean Dufaux, d’après les personnages d’Edgar P. Jacobs, dessiné par Christian Cailleaux et Étienne Schréder, avec une mise en couleurs de Laurence Croix. Il a été publié par les Éditions Blake et Mortimer en Novembre 2020.