In Memoriam : Joe Giella (1928-2023)

Légende méconnue du monde des comics, Joe Giella, l’homme qui a encré « Flash of Two World! » (1), s’est éteint, le 22 mars 2023, à l’âge de 94 ans.

Né le 27 juin 1928, Joe Giella grandit dans le quartier Astoria du Queens et fréquente la School of Industrial Art de Manhattan. Il poursuit ses études artistiques à l'Art Students League de Manhattan, y croisant Mike Sekowsky (1923-1989) et Joe Kubert (1926-2012), et suit des cours d'art commercial au Hunter College. Il commence à travailler dans le monde des comics à l’âge de 17 ans. Il dessine les aventures de Captain Codfish, pour Hillman Periodicals, dans Punch and Judy Comics n° 11 (June 1946). Giella travaille ensuite en free-lance pour Fawcett Comics, l’éditeur de Captain Marvel a.k.a. Shazam!, et pour Timely Comics, précurseur de Marvel Comics. Il ne tarde pas à rejoindre son ami Frank Giacoia (1924-1989) qui a intégré  DC Comics à la fin des années 1940. Giella y encre des histoires mettant en vedette Flash, Johnny Thunder et Black Canary, dans Flash Comics, sous la direction de l'Editor Julius Schwartz (1915-2004).

Pendant la crise des comics de super-héros au début des années 1950, Joe Giella encre des westerns comme Sierra Smith dessiné par Alex Toth (1928-2006) ou Hopalong Cassidy par Gene Colan (1926-2011). Lorsque les super-héros reviennent sur le devant de la scène, durant cette période baptisée le Silver Age, Giella encre les nouvelles enquêtes de Batman dessinées par Sheldon Moldoff (1920-2012) et Carmine Infantino (1925-2013). Il reste associé à ce dernier sur le redémarrage de The Flash, encrant le mythique n° 123 (September 1961), qui marque les origines du DC Multiverse avec la rencontre du Flash des années 1960, Barry Allan, et du Flash des années 1940, Jay Garrick. Il collabore également sur les aventures de Green Lantern et d’Adam Strange. Au-delà des comic books, Joe Giella participe à plusieurs comic strips diffusés par le King Features Syndicate, dont Flash Gordon, encrant les crayonnés de Dan Barry (1923-1997), en 1970, et The Phantom, assistant Sy Barry, entre 1972 et 1988. En 1991, il succède à Bill Ziegler (1925-1993) sur le vénérable comic strip Mary Worth dont il dessine les bandes quotidiennes et les planches du dimanche jusqu’en 2016. La longue carrière de Joe Giella a été honorée par divers prix et récompenses, l’Inkpot Award en 1996, l'Hero Initiative Lifetime Achievement Award lors des Harvey Awards de 2016 et le Joe Sinnott Hall of Fame Award en 2018.