BRITISH COMICS : Judge Dredd Megazine 466

Couverture de Patrick Goddard (Judge Dredd) – Couleurs de couverture de Len O’Grady

16 April 2024 – 132 pages

Éditeur : Rebellion (GB) – 2000ad.com

Complément mensuel de l’hebdomadaire 2000AD, Judge Dredd Megazine a la particularité de proposer des aventures inédites du célèbre Judge de Mega-City One, mais également des histoires se déroulant dans l’une ou l’autre des mégapoles de ce futur bien imparfait, voire au plus profond des terres maudites.

On débute ce numéro par la conclusion de « Ravenous » qui voit le Judge Dredd affronter un adversaire de taille, une créature conçue comme la machine à tuer ultime. Piégé sur cette plate-forme appartenant à Vivamus Arma Corporation, au large de Texas City, il est le dernier survivant, l'arme vivante ayant décimé l’équipe scientifique, les agents de sécurité et les Judges qui l’accompagnaient. Fort heureusement, une voyageuse temporelle bien connue des lecteurs de 2000AD (1), Paradox Vega, telle un Deus Ex Machina va sauver Dredd dans cette histoire écrite par Mike Carroll, l’un des nouveaux scribes réguliers du Judge Dredd, et mise en images par Anthony Williams (le dessinateur de Babe Race 2000 pour 2000AD en 1994 avec Mark Millar).

Après l’action pure et dure de « Ravenous », Laura Bailey (qui a succédé à Mike Carroll comme scénariste de DeMarco, P.I.), épaulée par Rob Richardson, nous fait découvrir un autre aspect de Mega-City One avec cette nouvelle enquête de Galen DeMarco. Avant de devenir détective privée, elle était Judge (2), maintenant, elle n’hésite pas à se déguiser pour mener des investigations dans la plus grande et la plus violente des mégavilles de cette Amérique de 2046.

On reste à Mega-City One en faisant un petit détour horrifique par le Black Museum, avec « Aesthete ». On y découvre un artiste nommé Cornelius Klein qui a accidentellement perdu la vue. Mais, de toutes nouvelles prothèses lui permettent de voir à nouveau et d’avoir la vision prémonitoire de la mort qui attend chaque personne qu’il rencontre. Ce n’est pas don, c’est une véritable malédiction contée en neuf pages d’une redoutable efficacité par Liam Johnson, avec Cam Smith (l’encreur préféré de Gary Frank) au dessin.

Le rose qui domine la palette de couleurs du deuxième chapitre de « Nightclubbing », une nouvelle aventure folle et mordante de Devlin Waugh, l’excentrique vampire de Brit-City. Scénariste de la série horrifique Bloodborne pour Titan Comics (2018-2019), Ales Kot mélange violence et action dans cette plongée dans le monde de la nuit, superbement servi par Steven Austin qui joue de l’exagération avec talent et Matt Soffe qui mêle le rose au noir avec une certaine maestria.

On reste du côté britannique d'univers des Méga-Cités de 2146 avec le Harrowers Squad. On y suit un groupe de Judges qui patrouille dans les zones irradiées de Cal-Hab County. Attaqués par les habitants de ces contrées perdues, ils doivent faire bloc pour survivre. Le dessin un peu trop lisse de Steve Yeowell (qui convenait parfaitement au super-héros Zenith dans 2000AD entre 1987 et 1992 avec Grant Morrison) et la mise en couleurs un peu trop sage de Chris Blythe, ne permettent pas réellement de s’immerger dans un monde qui ne semble pas vraiment avoir subi la même apocalypse que les terres maudites de Mega-City One. Le scénario de David Baillie s’oriente lentement mais sûrement vers le fantastique avec cette folie meurtrière, matérialisée par une vapeur rouge, qui frappe les mutants et l’un des membres de la patrouille.

Comme à l’habitude, Judge Dredd Megazine remplit ses pages avec quelques sympathiques rééditions à commencer par la douzaine de planches de Hellman of Hammer Force empruntée au Battle Action des années 1970 ; un nouveau chapitre du Hook Jaw de Simon Spurrier et Conor Boyle publié en 2016 par Titan Books (remake d’un classique de l’hebdomadaire Action des années 1970) ; et le troisième des quatre épisodes de Judge Dredd Under Siege, une mini-série originale conçue pour l’éditeur américain IDW Publishing, par Mark Russell et Max Dunbar, en 2018. En complément, Matt Smith, rédacteur en chef de l’ensemble, n’oublie pas de rendre un vibrant hommage à Paul Neary et Enrique Badia Romero, deux artistes trop tôt disparus qui collaborèrent occasionnellement à 2000AD et qui ont droit à des élégies signées Karl Stock (auteur de quelques Tharg's Future Shocks pour 2000AD) dans les pages de ce Judge Dredd Megazine qui concilie tradition et nouveauté dans la continuité.

Notes :

1 – Paradox Vega a fait sa toute première apparition au sein de l’univers de Maga-City One dans « Deep in the Heart », une autre escapade texane du Judge Dredd dans les numéros 2012 à 2019 de 2000AD, en 2016-2017, avec Mike Carroll au scénario et Henry Flint au dessin.

2 – Galen DeMarco est apparue dans la saga en quatorze épisodes intitulée « The Pit » dans les numéros 970 à 983 de 2000AD, en 1995-1996, avec John Wagner au scénario et les meilleurs dessinateurs de Judge Dredd de l’époque, Carlos Ezquerra (chapitres 1 à 8), Colin MacNeil (chapitres 9 à 11) et Lee Sullivan (chapitres 12 à 14).