Feuilleton en six chapitres publiés dans 2000AD n° 2382 à 2387
Scénario de Ken Niemand – Dessins, couleurs et couverture de Nick Percival (2000AD n° 2382, 2384 et 2387)
15th May 2024 to 19th June 2024 – 39 pages
Éditeur : Rebellion (GB) – 2000ad.com
Il y a une cité sous la cité. Enfouie sous les milliards de tonnes de béton et d’acier de Mega-City One, se cache l’Undercity, des kilomètres de tunnels et de ruines servant de refuge aux rebuts de la société, abritant aussi bien des mutants que des monstres, alimentant les plus horribles des légendes urbaines (1). Car, quiconque s’aventure dans ces noirs souterrains risque la plus terrifiante des morts. C’est en ce lieu que se dissimule l’Iron Teeth, la créature mythique qui enlève et dévore les enfants.
Ken Niemand, l’un des nouveaux scénaristes réguliers des épisodes de Judge Dredd dans 2000AD, ramène le célèbre Juge au cœur de sa cité chérie pour une véritable histoire d’horreur digne de Stephen King. D’ailleurs, par sa thématique, avec ces quatre jeunes gamins qui s’enfoncent au plus profond de l’Undercity pour détruire le monstre qui a kidnappé certains de leurs camarades, n’est pas sans rappeler le Club des Paumés faisant face à Pennywise dans Ça, le roman de King. Tout comme le monstrueux clown est le croquemitaine de Derry, l’Iron Teeth est celui de Mega-City One. La seule différence est que, dans le monde de Judge Dredd, cette créature peut n’être qu’un esprit guidé par la haine à l’image de Judge Death ou bien fait de chair, de sang et de malfaisance comme les mutants de l’Angel Gang. Ken Niemand joue de cette ambiguïté dans un scénario qui prend le temps de présenter les quatre gamins téméraires, Arlo, Jode, Dizz et Lex, et laisse entrevoir la monstruosité d’Iron Teeth, en prenant soin de ne pas révéler sa véritable nature.
Pour ce faire, Ken Niemand est superbement épaulé par le dessinateur Nick Percival (2). Ce dernier est bien connu pour son travail sur The Dark Judges (3), dans les pages de Judge Dredd Megazine. Ce spin-off de Judge Dredd nous fait découvrir le monde d’où viennent les monstrueux Judges Death, Fear, Fire et Mortis, où le Mal est la norme et le Bien l’exception. Le dessin de Nick Percival, qu’on peut qualifier de gothique, plus proche de la peinture que de la ligne claire, convient parfaitement à cette série qui se situe ailleurs, dans une autre dimension. Et, même si ce n’est pas la première fois qu’il dessine une aventure de Judge Dredd (4), le retrouver à mettre en images le célèbre Juge dans les pages de 2000AD reste surprenant, tant son style est différent des illustrateurs réguliers du Juge. Mais, compte tenu du scénario définitivement effrayant de Ken Niemand, avoir Nick Percival aux commandes de la partie graphique devient une évidence. Il crée ainsi un Iron Teeth qui a tout du croquemitaine qu’il met superbement en scène au milieu des ombres terrifiantes de l’Undercity. Cette plongée réussie au plus profond de l’horreur prouve que le Judge Dredd a encore bien des histoires à vivre, de la plus futuriste à la plus horrifique.
Notes :
1 – Dans la troisième partie de cette histoire, la Judge Marsha Hobbes, professeure de folklores urbains à l’Université Jordan Peterson, permet au Judge Dredd d’en apprendre plus sur les mystères et les légendes de l’Undercity : The Lost Patrol, The Last Sov, The Snatchers, The Haven et The Iron Teeth !
2 - Ken Niemand et Nick Percival ont précédemment collaboré sur une histoire tout aussi macabre du Judge Dredd en trois chapitres, « The House of Bleaker Street », dans 2000AD n° 2047 (1st September 2021) à 2049 (15th September 2021 – Rebellion).
3 - Écrit par John Wagner, « Dominion », le premier cycle d’histoires consacrées aux Dark Judges, a débuté dans Judge Dredd Megazine n° 386 (15th August 2017 – Rebellion). Illustrée par Nick Percival, cette saga de plus de 400 pages s’est conclue avec le 10e et dernier chapitre de « Death Metal Planet », écrit par David Hine, paru dans Judge Dredd Megazine n° 458 (August 2023 – Rebellion).
4 - C’est dans 2000AD n° 872 (28th January 1994 – Egmont Fleetway) que Nick Percival dessine pour la première fois le Judge Dredd dans une histoire one-shot intitulée « Crime Prevention », scénarisée par Mark Millar.
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