MANGA : Les Chefs-d’œuvre de Lovecraft tome 13 – Les chats d’Ulthar

Les Chefs d'oeuvre de Lovecraft tome 13 (Gou Tanabe - Ki-oon, 2025)

Scénario de Gou Tanabe – d’après les nouvelles « Céléphaïs », « Les chats d’Ulthar » et « Les nouveaux dieux » de Howard Phillips Lovecraft – Traduction de Sylvain Chollet – Dessins et couverture de Gou Tanabe

Janvier 2025 – 204 pages

Éditeur : Ki-oon – ki-oon.com

Au-delà du fleuve Skaïr, à Ulthar, les chats sont omniprésents. Personne n’a le droit de les chasser, car une loi interdit de les tuer. Ce texte impératif n’a pas été instauré par hasard, et ce nouvel opus des Chefs-d’œuvre de Lovecraft va nous apprendre les origines de cette règle qui ne doit pas être transgressée.

H.P. Lovecraft : Kaddath (Jacques Salomon - Diabolo Edicciones, 2021)

Après avoir exploré le Mythe de Cthulhu, Gou Tanabe aborde, dans ce treizième volume des Chefs-d’œuvre de Lovecraft, une autre part importante de l’imposante bibliographie du romancier de Providence, le Cycle des rêves. Composé d’une douzaine de nouvelles écrites entre 1918 et 1932, il traite des Dreamlands, une vaste dimension parallèle accessible uniquement par le rêve. Un personnage récurrent parvient à visiter cette contrée presque magique, il s’agit de Randolph Carter, sorte de double littéraire de Lovecraft. Présenté comme un antiquaire vivant à Boston, ayant fait ses études à la célèbre Miskatonic University d’Arkham, il aurait pu être le guide idéal pour voyager dans le Pays des Rêves. Cependant, Gou Tanabe a choisi d’adapter trois nouvelles où il n’apparaît pas, privilégiant la géographie de ce monde inconnu à un héros déjà mis en avant par d’autres artistes (1).

Les Chefs d'oeuvre de Lovecraft tome 13 (Gou Tanabe - Ki-oon, 2025)

On découvre tout d’abord « Céphélaïs » (2), la merveilleuse cité créée en rêve par Kuranes. Il la visite chaque nuit lorsqu’il est profondément assoupi, après que la galère dorée lui a fait quitter le désert de ses cauchemars. Hélas, chacune de ses visites dans ce monde fantastique est brutalement interrompue par le réveil qui suit tout cycle de sommeil. « Kuranes se réveilla à ce moment précis. Mais il savait déjà que ce qu’il avait vu n’était autre chose que Celephais, dans la vallée de Ooth-Nargai, de l’autre côté des collines de Tanarie, où son esprit était demeuré l’éternité d’une heure par un après-midi d’été.«» (extrait de « Céphélaïs »). En soixante-six pages, Gou Tanabe parvient à parfaitement adapter la prose de Lovecraft qui décrit tout à la fois la beauté de la cité onirique et la lente descente aux enfers de celui qui, dans ses rêves, s’appelle Kuranes. Tanabe traduit fort bien l’angoisse cet écrivain anonyme sans talent qui ne trouve la sérénité que dans le monde d’Ooth-Nargaï qui vit dans son esprit.

Les Chefs d'oeuvre de Lovecraft tome 13 (Gou Tanabe - Ki-oon, 2025)

« Les chats d’Ulthar » (3), qui donne son titre à ce recueil, permet de visiter Ulthar, au-delà du fleuve Skaïr, une ville où les chats sont légion. Pourtant, le jeune Ménès, de passage avec une caravane de nomades, a perdu son compagnon félin. Les habitants d’Ulthar lui apprennent qu’un vieux couple tue tous les chats s’approchant de leur ferme. « À Ulthar, longtemps avant que l’on interdît d’abattre les chats, il y avait un vieux paysan et sa femme qui prenaient plaisir à prendre au piège, pour les tuer, les chats de leurs voisins. » (extrait de « Les chats d’Ulthar »). Ménès lance alors une malédiction qui effraie jusqu’à ses compagnons de voyage. Tanabe parvient à adapter cette courte nouvelle d’à peine quatre pages en cinquante-trois planches, donnant un rôle plus important à Atal, le fils de l’aubergiste, lui aussi inquiet pour son chat. Il ajoute également au strict récit quelques jolies doubles pages sans texte prouvant sa totale maîtrise de la narration graphique.

Les Chefs d'oeuvre de Lovecraft tome 13 (Gou Tanabe - Ki-oon, 2025)

« Les autres dieux » (4) vient naturellement compléter ce recueil. En effet, ce récit permet de retrouver le jeune Atal qui souhaite en apprendre plus sur les dieux que l’on dit réfugiés dans le désert glacé de Kadath. Il se rapproche donc Barzai le Sage qui a passé sa vie à les étudier et qui a décidé de partir à leur rencontre. Tanabe parvient parfaitement à graphiquement rendre l’hubris de Barzai qui pense qu’un être humain peut approcher les dieux. « Barzai était instruit dans la science des dieux de la terre et était possédé du désir de voir leur visage. Il pensait que sa grande connaissance des dieux le protégerait de leur colère. Aussi décida-t-il de monter au sommet du Hatheg-Kla élevé et rocheux, une nuit où il était sûr que les dieux y seraient. » (extrait de « Les autres dieux »). Le mangaka parvient à éviter le piège consistant à donner aux autres dieux des traits empruntés sombres divinités du Mythe de Cthulhu démontrant que Gou Tanabe se met au service de l’œuvre originale pour la sublimer sans la trahir.

Les Chefs d'oeuvre de Lovecraft tome 13 (Gou Tanabe - Ki-oon, 2025)

Notes :

1 - Parmi les diverses apparitions de Randolph Carter en bandes dessinées, on peut citer : The Worlds of H.P. Lovecraft: The Statement of Randolph Carter de Steven Jones et Christopher Jones (cover date : 1996 – Caliber Press) ; H.P. Lovecraft : Kadath de Florentino Florez, Guillermo Sanna et Jacques Salomon (deposito legal : Junio de 2021 – Diabolo Ediciones) ; ou, plus récemment, les deux tomes de Randolph Carter de Simon Treins et Jovan Ukropina : « La ville sans nom » (dépôt légal : Juin 2024 – Soleil) et « Au-delà des portes d’ivoire et de corne » (dépôt légal : Janvier 2025 – Soleil).

2 - Écrite en 1920 par Howard Phillips Lovecraft, « Céphélaïs » (« Celephais ») a été publiée pour la première fois dans le numéro de mai 1922 du Rainbow. La ville de Céphélaïs apparaît dans d’autres récits du Cycle du Rêve, notamment dans la novella « La Quête onirique de Kadath l’Inconnue » (1926), dont Randolph Carter est le héros. Traduite par Paule Pérez, cette nouvelle a été éditée dans le tome 3 de l’intégrale Lovecraft (dépôt légal : Septembre 2016 – Robert Laffont, collection Bouquins).

3 - Écrite en 1920 par Howard Phillips Lovecraft, « Les chats d’Ulthar » (« The Cats of Ulthar ») a été publiée la même année dans le magazine amateur Tryout. Ulthar et ses chats apparaissent également dans « La Quête onirique de Kadath l’Inconnue » (1926). Traduite par Paule Pérez, cette nouvelle a été éditée dans le tome 3 de l’intégrale Lovecraft (dépôt légal : Septembre 2016 – Robert Laffont, collection Bouquins).

4 - Écrite en 1921 par Howard Phillips Lovecraft, « Les autres dieux » (« The Other Gods ») a été publiée en 1933 dans The Fantasy Fan n° 3. Le personnage d’Atal, alors âgé de 300 ans, croise la route de Randolph Carter dans « La Quête onirique de Kadath l’Inconnue » (1926). Traduite par Paule Pérez, cette nouvelle a été éditée dans le tome 3 de l’intégrale Lovecraft (dépôt légal : Septembre 2016 – Robert Laffont, collection Bouquins).

« À ce moment-là, les nuages prirent une forme curieuse » (extrait de « Les chats d’Ulthar » - Howard P. Lovecraft)