ÉTRANGES CROSSOVERS n° 5 : Tarzan/David Innes

Tarzan at the Earth's Core (J. Allen St. John, 1929)

Pour une fois, ce crossover est issu de l’imagination du seul et unique créateur des deux personnages centraux de cette rencontre, à savoir le romancier américain Edgar Rice Burroughs (1875-1950). Ce fut ainsi en 1912 que le célèbre roi de la jungle fit son apparition dans « Tarzan of the Apes » publié en feuilleton dans le pulp magazine All-Story Weekly, alors que David Innes, le découvreur du monde intérieur qu’est Pellucidar, feuilletonnait dans le même magazine, en 1914, dans une première aventure intitulée « At the Earth’s Core ». Burroughs les a tout naturellement fait se croiser, de la plus éphémère des manières, dans le roman Tarzan at the Earth’s Core (1929), où Tarzan participe à une expédition pour sauver David.

Tarzan at the Earth's Core (Burne Hogarth - UFS, 1948)

L’étrange rencontre est reprise et développée lors de l’adaptation de Tarzan at the Earth’s Core dans la bande dessinée quotidienne créée en 1929 par Hal Foster (1892-1982) pour l’United Features Syndicate. C’est alors Burne Hogarth (1911-1996) qui est aux commandes graphiques de daily strip, assisté par le très efficace Dan Barry (1923-1997). S’inspirant librement de la trame du roman et y intégrant des éléments de Land of Terror (1944), sixième tome de la saga livresque, Hogarth n’offre, comme dans le texte d’Edgar Rice Burroughs, qu’un rôle très secondaire à David Innes, Tarzan étant le véritable héros de cette aventure. Le récit, proposé sous forme de daily strips en noir et blanc, permet surtout de découvrir le monde fascinant de Pellucidar, au cœur de la Terre, avec ses monstres préhistoriques, ses tribus primitives et la race des Mahars, de monstrueux ptérodactyles télépathes, avide de pouvoir et de chair humaine.

Tarzan of the Apes n° 181 (Doug Wildey - Gold Key, 1968)

Une adaptation encore plus fidèle à l’œuvre originale est présentée en 1968, dans les pages du comic book Tarzan of the Apes (1), sous le label Gold Key. Le dessinateur Doug Wildey (1922-1994) prend le temps, en trois épisodes de 21 planches, de nous faire visiter l’univers foisonnant de Pellucidar. Même si l’expédition est composée de tout l’équipage du zeppelin 0-220 sous le commandement du Captain Hines et de membres de la tribu Waziri, c’est à travers les yeux de Tarzan et de Jason Gridley que l’on explore ce monde intérieur. Séparés, ils connaissent des expériences diverses et variées, faisant des rencontres plus ou moins amicales avec la faune et les habitants des lieux. Enfin réunis lors du troisième et dernier acte, ils organisent un échange diplomatique qui permet à David Innes, Empereur de Pellucidar, de retrouver son peuple. Séduit par la belle Jana, Gridley choisit de rester au centre de la Terre, tandis que Tarzan repart à bord du zeppelin 0-220. Plus encore que dans l’adaptation d’Hogarth, David Innes n’est qu’une évocation et une silhouette dans ce récit dont les héros sont Tarzan, Jason Gridley et Pellucidar !

Tarzan Returns to the Earth’s Core (Russ Manning - UFS, 1971)

Il faut attendre 1971 pour que Tarzan, son fils Korak et une nouvelle expédition fassent leur retour au centre de la Terre pour ramener, à Pellucidar, un Mahar qu’un concours de circonstances avait exilé à la surface. C’est Russ Manning (1929-1981) qui initie cet épique récit dans le daily strip qu’il dessine depuis 1967, permettant de redécouvrir le monde fascinant qu’est Pellucidar. Encore une fois, l’exploration se fait à travers les yeux de Tarzan, tandis que son fils Korak remplace Gridley, même si le Captain Hines, commandant du dirigeable 0-220, Makebe le pilote de l’hélicoptère embarqué, Mugambi et les guerriers Waziri jouent un rôle important dans l’aventure. C’est finalement Korak, séparé de son père qui tombe sur David Innes et finit, avec lui, prisonnier des Sagoths, fidèles serviteurs des Mahars. Fort heureusement, l’homme-singe viendra à bout de tous les obstacles, y compris un complot du général Roag qui se voyait déjà Empereur de Pellucidar à la place de l’Empereur. Usant de toutes les ressources du 0-220, le seigneur de la jungle réussit à battre les Mahars et leurs alliés Sagoths, libérant Korak, David Innes, l’Impératrice Dian et leur fille la princesse Dav-An. Cette fois, David Innes et Tarzan ont enfin l’occasion d’échanger quelques mots.

Tarzan - The Jewel of Pellucidar (Russ Manning - UFS, 1979)

Et, lorsqu’en 1978, Tarzan reçoit un appel à l’aide de David Innes qui parle de Mahars, de Sagoths et de tremblements de terre. Le seigneur de la jungle contacte alors le Captain Hines et son dirigeable 0-220, au Chef Mugambi et à ses guerriers Waziri, et, ensemble, ils partent une fois encore vers le monde secret de Pellucidar. Dès son arrivée, il rencontre Reyna Jen-Qua de la Garde Impériale qui bat le rappel de tous les fidèles vassaux de l’Empereur, car ce dernier est, une nouvelle fois, porté disparu. L’un d’entre eux n’est autre que le lieutenant Von Horst, « oublié » lors de la première expédition du 0-220. Désabusé, il intègre quand même le groupe venu libérer David Innes des griffes des Mahars. Les créatures télépathes utilisent leurs pouvoirs amplifiés par un joyau géant pour dévaster la surface en se servant des souvenirs de leur proie. L’union faisant la force, Tarzan, rejoint par Reyna Jen-Qua, Von Horst, les Waziri et le 0-220, détruira la menace Mahar dans de superbes Sunday Pages dessinées par Russ Manning.

Tarzan vs Predator at the Earth's Core n° 4 (Lee Weeks - Dark Horse Comics - 1996)

L’ultime rencontre entre les deux héros à ce jour a lieu dans la mini-série Tarzan versus Predator at the Earth’s Core (2), l’un de ces extraordinaires crossovers impliquant soit un Alien, soit un Predator, lorsque Dark Horse Comics possédait les droits de ces deux créatures mythiques du cinéma de SF. Dans cette histoire imaginée par Walter Simonson, on part d’un simple appel à l’aide de David Innes. Épaulé par l’armée américaine et par des guerriers Waziri menés par Muviro, Tarzan part une nouvelle fois à la découverte des terres sauvages de Pellucidar. Cependant, à la différence de ses précédentes incursions, il est accompagné par Jane, son épouse. Mis en images de manière fort classique par Lee Weeks, les quatre épisodes de Tarzan versus Predator at the Earth’s Core permettent de retrouver quelques visages connus de la saga Pellucidar : Jason Gridley, Jana, les Sagoths, Dian, Abner Perry, David Innes et les Mahars dans leur rôle de parfaite Nemesis. Les Predators apportent un peu de piment à l’aventure, même s’ils ne font pas le poids en un contre un face à l’homme-singe.

Tarzan tome 2 (Rob De La Torre - Soleil, 2021)

Enfin, lorsque dès le deuxième tome de leur revisite de l’œuvre d’Edgar Rice Burroughs, les éditions Soleil font le choix d’adapter Au centre de la Terre (3), le très honorable Christophe Bec préfère substituer Jane Porter à David Innes, sans doute afin de trouver une motivation plus réaliste au seigneur de la jungle. De la même manière Abner Perry, fidèle compagnon d’Innes, est remplacé par le professeur Porter et Paul d’Arnot (4). Et, pour répondre à la question, mais comment peut-on financer une telle expédition, c’est tout simplement une partie de l’or de la Cité d’Opar qui y contribue. On retrouve cependant Jason Gridley, le capitaine Zuppner, commandant du zeppelin 0-220, le lieutenant Dorf et Jana qui s’éprend de Busuli le chef Waziri et le choisit comme mari, préférant le suivre à la surface que de rester dans son monde intérieur. Le plus amusant est qu’il n’y a pas l’ombre d’un Innes dans cette ultime adaptation de l’œuvre d’Edgar Rice Burroughs.

Tarzan - The Jewel of Pellucidar (Russ Manning - UFS, 1978)

Notes :

1 - Adaptant Tarzan at the Earth’s Core (1929), les comic books Tarzan of the Apes n° 179 à 181 ont été écrits Gaylord Du Bois et dessinés par Doug Wildey, sous des couvertures de George Wilson (cover dates : September 1968 to December 1968 – Gold Key).

2 - S’inspirant très librement des créations d’Edgar Rice Burroughs (Tarzan et Pellucidar) et de Jim & John Thomas (Predator), Tarzan versus Predator at the Earth’s Core n° 1 à 4 ont été écrits par Walter Simonson et dessinés par Lee Weeks, mis en couleurs par Perry McNamee, sous des couvertures de Weeks & McNamee (cover dates : January 1996 to June 1996 – Dark Horse Comics).

3 - Adaptant librement The Return of Tarzan (1913) et Tarzan at the Earth’s Core (1929), Tarzan tome 2 « Au centre de la Terre » est écrit par Christophe Bec, dessiné par Roberto De La Torre (p. 1 à 54) et Stefano Raffaele (p. 55 à 76), mis en couleurs par Dave Stewart, sous une couverture d’Éric Bourgier (Dépôt légal : Novembre 2021 – Éditions Soleil).

4 - Paul d’Arnot est un officier de marine français qui a été sauvé par Tarzan d’une tribu hostile, alors qu’il s’était aventuré dans la jungle africaine. En retour, il a appris à l’homme-singe à parler français et à s’humaniser pour pouvoir conquérir le cœur de la belle Jane Porter. Le personnage de Paul d’Arnot fait sa première apparition dans le roman Tarzan of the Ape (1912). On le retrouve dans sa suite directe The Return of Tarzan (1913). Russ Manning a donné une version de la rencontre entre Tarzan et Paul d’Arnot dans les Sunday Pages qu'il animait. Rebaptisé Philippe d’Arnot et devenu un explorateur belge, il a été interprété au cinéma par Ian Holm dans le film Greystoke : The Legend of Tarzan, Lord of the Apes (de Hugh Hudson, 1984), face à Christopher Lambert en homme-singe.

Tarzan Meets Paul d'Arnot (Russ Manning - UFS, 1971)

Sources bibliographiques :

• Le site erbzine.com (en anglais) est une source d’informations inépuisable sur l’œuvre d’Edgar Rice Burroughs.

• Tarzan de Francis Lacassin (Henri Veyrier, 1982).

• Comics Feature n° 26 – A Tribute to Russ Manning – sous la direction de James Van Hise (cover date : November-December 1983 – New Media Publishing).

Tarzan - The Jewel of Pellucidar (Russ Manning - UFS, 1978)