Jean
De Mesmaeker s’est éteint le dimanche 30 avril 2017, à l’âge de 81 ans. Il
était bien plus connu sous le pseudonyme de Jidéhem et était l’un des piliers
de l’hebdomadaire Spirou des années
60 à 90.
Après
avoir suivi les cours d'art décoratif à l'institut Saint-Luc de Bruxelles,
Jidéhem crée Ginger, un détective
dont les premières aventures sont publiées par Heroïc-Albums de 1953 à 1956.
Sur
les conseils de Maurice Tillieux (1921-1978), Jidéhem se présente aux Éditions
Dupuis et devient l’un des collaborateurs réguliers d’André Franquin
(1924-1997). Il se charge ainsi de la création des décors du « Prisonnier
de Bouddha », 51e aventure de Spirou et Fantasio (1) scénarisée par Greg (1931-1999) et dessinée
par Franquin. Ce dernier, débordé de travail, confie également à Jidéhem
l’illustration de la rubrique automobile Starter,
et les décors de sa nouvelle série Gaston
Lagaffe (le véritable patronyme de Jidéhem sera d'ailleurs accordé à
l'"homme aux contrats").
C’est
grâce au personnage de Starter que Jidéhem obtient finalement sa propre série
dans le Journal de Spirou. En 1961,
il signe son premier 44 planches intitulé « Starter contre les
casseurs ». Suivent ensuite « La maison d’en face » (en 1963), « L’œuf
de Karamazout » (en 1964) et « La bulle du silence » (en
1965-66), où le mécano se fait progressivement voler la vedette par une gamine
espiègle prénommée Sophie Karamazout. Jusqu’en 1994, Jidéhem offre plus d’une
cinquantaine d’histoires courtes ou à suivre à cette fillette dans un
hebdomadaire qui accueille alors bon nombre de personnages féminins :
Natacha (2), Yoko Tsuno, Isabelle, la Princesse Théti-Chéri (de Papyrus), Tôôôt la sirène et quelques
autres le plus souvent animés par des auteurs masculins.
À
l’aube des années 1980, tout en continuant les aventures de Sophie, Jidéhem reprend le détective de
ses débuts. Il permet à Ginger de
vivre deux nouvelles enquêtes dans les pages du Journal de Spirou : « Les Yeux de feu » et « L’Affaire
Azinski ».
Avec
Jidéhem, c’est un pan entier de la bande dessinée franco-belge qui disparaît à
travers un auteur discret, mais incontournable du Journal de Spirou.
Notes :
1 – Jidéhem
réalise également les décors d’autres aventures de Spirou et Fantasio : Z
comme Zorglub en 1959, L’ombre du Z
en 1960 et Panade à Champignac en
1967.
2 – Parmi
les nombreuses collaborations artistiques de Jidéhem aux séries publiées dans
le Journal de Spirou, on peut citer
sa participation aux aventures de Natacha :
« Instantanés pour Caltech » en 1980 et « Les machines
incertaines » en 1982, de François Walthéry, sur un scénario d’Étienne
Borgers.
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