Tout
comme Zenescope Entertainment, Aspen MLT fait partie de ces petits éditeurs qui
atteignent péniblement 1 % de part de marché de l’industrie des comic
books. À l’instar de Zenescope, joue la carte des héroïnes sexy et des
couvertures multiples pour séduire le public des jeunes adultes qui constitue
le cœur de cible d’Aspen MLT. Les origines de cette maison d’édition sont tout
entières contenues dans son label. En effet, « Aspen » fait référence
à Aspen Matthews, le nom du personnage principal de la série Fathom, première production de la
compagnie, tandis que les lettres « MLT » sont les initiales du
créateur de Fathom et du fondateur
d’Aspen MLT : Michael Layne Turner.
L’histoire
d’Aspen MLT commence alors que Michael Turner travaille comme scénariste
et dessinateur pour le studio Top Cow d’Image Comics sur des séries telles Witchblade, Tomb Raider et surtout Fathom
qu’il crée en 1998. Tout comme les fondateurs d’Image Comics qui ont fait
sécession d’avec les grands éditeurs afin de conserver la pleine maîtrise de
leurs personnages et des droits dérivés qui vont avec, Turner a envie de voler
de ses propres ailes avec Fathom.
Associé à Peter Steigerwald et Frank Mastromauro qu’il a rencontré chez Top Cow,
il crée ainsi Aspen MLT en 2003 pour publier les nouvelles aventures
d’Aspen Matthews.
Les
débuts de Fathom sous le label
Aspen MLT sont retardés par une procédure judiciaire opposant le jeune
créateur à Top Cow et c’est une autre héroïne imaginée par Michael Turner qui
devient la première série régulière de la compagnie naissante : Soulfire. Alors qu’Aspen Matthews peut,
pour simplifier, être assimilée à une variation féminine des Aquaman de
DC Comics ou Submariner de Marvel, Soulfire
est un intéressant mélange de fantasy et de science-fiction magnifié par les
graphismes exceptionnels de Michael Turner, sur un scénario de Turner et Jeph
Loeb.
Lorsqu’il
récupère enfin les droits de Fathom,
Michael Turner développe immédiatement l’univers de sa jolie héroïne à travers
plusieurs séries limitées dont certaines donnent la vedette à des personnages
jusqu’alors secondaires et d’autres reviennent sur les origines d’Aspen. On
peut ainsi suivre les trois chapitres de Fathom:
Dawn of War (de Turner, J.T. Krul et Talent Caldwell), les cinq épisodes de
Fathom:Cannon Hawke (de Krul et
Marcus To, en 2005-2006), les one-shots Fathom:
Beginnings (de Turner, Krul et Koi Turnbull, en 2005) et Fathom Prelude (de Turner, Krul et Alé
Garza, en 2005), ainsi que les onze épisodes de la série régulière Michael Turner’s Fathom (de Krul, Turner
et Turnbull, de 2005 à 2008.
Fathom et Soulfire
constituent les deux piliers fondateurs d’Aspen MLT dont l’avenir semble
assuré jusqu’à ce que le drame le plus affreux frappe la petite maison d’édition
en son cœur. Michael Turner, qui est l’âme de la dynamique compagnie basée à
Santa Monica en Californie, s’éteint à l’âge de 37 ans des suites d’un
cancer le 27 juin 2008.
To be continued…
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