La
disparition brutale de Michael Turner, des suites d’un cancer, le 27 juin 2008,
aurait très certainement pu mettre un terme définitif aux aventures de Fathom et de Soulfire, ainsi que de la petite maison d’édition qu’est
Aspen MLT. Fort heureusement, Peter Steigerwald et Frank Mastromauro,
cofondateurs de la structure éditoriale, ne baissent pas les bras et continuent
l’œuvre de celui qui était leur ami et l’âme d’Aspen MLT. Épaulés par des
artistes aussi talentueux qu’Alé Garza, Micah Gunnell, Sana Takeda, Joe Benitez
et Marcus To, les scénaristes Vince Hernandez et J.T. Krull poursuivent la saga
d’Aspen Matthews et des autres créations de Michael Turner.
Cependant,
quelle que soit la richesse des univers imaginés par Michael Turner et
développés par ses compagnons de route, Aspen MLT, comme tous les éditeurs
de comics, a besoin de nouveaux héros. Dès 2009, en plus de mini-séries ou
one-shots situés dans les mondes de Fathom
et de Soulfire, la maison d’édition californienne
propose des titres et des personnages inédits tels que Dellec (de Mastromauro, Hernandez et Gunnell) ou Executive Assistant Iris (de Brad
Foxhoven, David Wohl et Eduardo Francisco). Ces deux séries choisissent deux chemins
différents avec, d’un côté, un héros affrontant les forces du Mal, et de
l’autre, une femme d’action qui cumule les fonctions de garde du corps et
d’assassin sous couverture d’un poste d’assistante de direction. C’est la
seconde qui finit par séduire le lectorat d’Aspen MLT et se trouve
déclinée en plusieurs suites et variations.
Tout
en développant régulièrement des séries dans l’esprit des créations de Michael
Turner, Aspen MLT s’essaye à des collaborations avec d’autres créateurs.
C’est ainsi que l’éditeur propose, en 2010-2011, les six épisodes de The Scourge, un comic book édité sous le
double label Aspen MLT/Valhalla, issu de l’imagination de la productrice
de cinéma Gale Ann Hurd (Terminator),
écrite par Scott Lobdell (The Uncanny
X-Men pour Marvel) et dessinée par Eric Battle (Kobalt chez DC/Milestone). Puis, en 2012-2013, ce sont les six
chapitres de Dead Man’s Run, une
plongée en enfer scénarisée par Greg Pak (World
War Hulk pour Marvel) et illustrée par Tony Parker (Do Androids Dream of Electric Sheep? chez Boom! Entertainment,
Inc.).
Comme
Michael Turner, Joe Benitez a fait ses débuts professionnels chez Top Cow, le
studio fondé par Marc Silvestri dans le cadre d’Image Comics. Il a ainsi
dessiné des aventures des héros maison que sont Witchblade et The Darkness. Il
collabore aussi à plusieurs numéros de Fathom,
parmi lesquels les fameux Swimsuit Special de 1999 et 2000. S’il n’accompagne
pas Turner lorsque ce dernier crée Aspen MLT, il est là pour aider son ami
à terminer le dixième chapitre de Michael
Turner’s Soulfire (publié en juillet 2009). Il signe également diverses
couvertures alternatives d’Aspen
Showcase: Ember, Executive Assistant:
Iris, Michael Turner's Fathom: Kiani
et d’autres encore. Mais surtout, suivant l’exemple de Michael Turner, il
développe, dès 2011, la série, Lady
Mechanika, une héroïne steam punk. Aspen MLT édite les premiers
épisodes, avant que l’artiste ne vole de ses propres ailes sous son
label : Benitez Productions, comme Michael Turner l’avait fait avec Fathom et Aspen MLT.
To be continued…
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