S’il
n’était pas déjà orphelin, on pourrait dire que Batman a perdu l’un de ses
pères. En effet, le dessinateur Norm Breyfogle a, pendant six ans, illustré les
exploits du justicier de Gotham, entre 1987 et 1993. Victime d’une crise cardiaque
en 2014, Breyfogle a dû abandonner le dessin et il vient de succomber, le 24
septembre 2018, des suites d’une insuffisance cardiaque. Il n’avait que
58 ans.
C’est
dans les pages du New Talent Showcase
n° 11, en 1984, que Norm Breyfogle publie sa première bande dessinée, une
histoire courte intitulée « Pacer ». Il récidive avec « Just
Another Time » dans le n° 13 et encre un récit illustré par un autre
débutant, Jack Arata, dans le n° 18. Remarqué par Mike Friedrich qui
devient son agent, il a l’opportunité de mettre en image Bob Violence, l’une des séries secondaires du comic book American Flagg chez First Comics. Pour
le même éditeur, il reprend Whisper
en 1986-87.
Associé
Mike W. Barr (Maze Agency chez IDW),
Norm Breyfogle commence à dessiner le Batman dans Detective Comics n° 579, en 1987. L’épisode intitulé
« The Crime Doctor’s Crimson Clinic » n’est qu’un standalone, mais le
graphisme dynamique convient si bien à l’homme-chauve-souris que Breyfogle
devient le dessinateur régulier du titre où il est rejoint par le scénariste
écossais Alan Grant (Strontium Dog pour
2000AD). Ensemble, les deux artistes
créent de nouvelles menaces à opposer au super-héros de la nuit à commencer par
Ventriloquist et Ratcatcher. S’ils abandonnent Detective Comics en 1990, c’est pour donner un nouveau costume à
Robin dans les pages de Batman, avant
de travailler sur les premiers chapitres de Batman:
Shadow of the Bat.
Outre
ses collaborations régulières avec DC Comics, Norm Breyfogle participe, au
début des années 1990, à l’aventure Malibu Comics. Avec les scénaristes Gerard
Jones (Ultraforce pour Malibu) et Len
Strazewski (Elven pour Malibu), il
crée ainsi le personnage et la série Prime,
dont il dessine les douze premiers numéros. Il illustre ensuite quelques épisodes
de Bloodshot, sur un scénario de
Kevin VanHook (Red Tornado pour
DC Comics), pour Valiant Comics. En 2000, Breyfogle cosigne, avec Steve
Englehart (Green Lantern Corps pour
DC Comics), les trois parties de Hellcat
– An Avenger Reborn pour Marvel Comics.
Même
si le nom de Norm Breyfogle restera à jamais associé au Batman, c’est un
véritable artiste qui vient de nous quitter, laissant derrière lui son
personnage, Metaphysique, qui n’a
jamais pu rivaliser avec le justicier de Gotham.
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