R.I.P. Richard Corben (1940-2020)

Richard Corben (Fantagor)

C’est en feuilletant le sixième numéro de Métal Hurlant, que j’ai découvert le dessin incroyable et surprenant de Richard Corben, entre les aventures du Major Grubert de Moebius et du Roger Fringant de Lob. On était en 1976 et l’artiste américain entraînait alors ses lecteurs dans un monde où tout semblait possible puisque son héros, David Ellis Norman, était un binoclard maigrichon qui, transporté dans une autre dimension, se transformait en étalon bodybuildé exposant ses muscles et sa virilité aux yeux de tous, affrontant divers monstres pour sauver une jolie héroïne aussi dénudée que lui.

Richard Corben (Warren)

Né le 1er octobre 1940, Richard Corben est originaire du Missouri et étudie le dessin au Kansas Art Institute. S’il commence à travailler dans l’animation, c’est en lançant son propre fanzine underground, Fantagor, qu’il se fait remarquer. Contacté par l’éditeur James Warren, il livre ainsi des histoires fantastiques aux divers titres de la firme : Eerie, Creepy et Vampirella (1). Sa maîtrise de la mise en couleurs lui permet de coloriser quelques épisodes du Spirit de Will Eisner alors publiés par Warren. Signant ses récits du pseudonyme parlant de Gore, il réinvente l’horreur gothique avec un dessin tout à la fois réaliste et grotesque. C’est dans les pages de Métal Hurlant n° 3 qu’apparaît l’un de ses personnages fétiches, Den (2). S’inspirant librement des univers d’Edgar Rice Burroughs (John Carter of Mars), de Robert E. Howard (Conan the Barbarian) et Howard Phillips Lovecraft (le mythe de Cthulhu), Corben crée une œuvre à part qu’il développera, au fil des ans, dans Heavy Metal, la version américaine de Métal Hurlant, et sous son label Fantagor Press. Den, avec sa nudité et sa sexualité outrancière, apparaît comme la continuation directe de l’esprit libertaire de la période underground. C’est presque naturellement qu’il adapte Robert E. Howard avec Bloodstar (3) prépublié en France par Métal Hurlant. Ses productions suivantes lui permettent de retrouver Poe et Lovecraft qu’il réinvente avec une certaine noirceur.

Richard Corben (Marvel)

Très actif dans les années 1970-1980, Richard Corben se fait plus rare. Son style si particulier ne correspond sans doute plus à l’air du temps. Il s’essaye au comic book plus traditionnel en signant des épisodes de séries pour DC Comics et Marvel. On lui doit ainsi la partie graphique de l’excellent run « Hard Time » du Hellblazer (4) scénarisé par Brian Azzarello, dans la collection Vertigo. Toujours avec Azzarello, il livre une version bestiale de l’incroyable Hulk dans les quatre opus de Starling Stories: Banner (5) et une déclinaison moins super-héroïque de Power-Man alias Cage (6) chez Marvel. Il dessine ensuite la dernière histoire de Frank Castle avec le one-shot The Punisher: The End (7) écrit par Garth Ennis pour le label Max de Marvel. Il illustre également quelques chapitres de Swamp Thing sur des scénarios de Will Pfeifer et de Joshua Dysart (8). Avec le scénariste Daniel Way, il met en images deux épisodes du Ghost Rider (9) de Marvel et crée la brève saga de Starr the Slayer (10). En parallèle, il profite de l’univers sombre imaginé par Mike Mignola avec Hellboy (11), et met le plus cornu des héros en scène dans des aventures où la puissance de son trait et son goût pour le gothique font merveille. Toujours pour Dark Horse Comics, il participe au premier arc de Conan the Cimmerian (12), écrit par Tim Truman, d’après le célèbre barbare sorti de l’esprit de Robert E. Howard. En 2012, Richard Corben rejoint le panthéon des comic book artists en intégrant le Will Eisner Hall of Fame et il reçoit, en 2018, le Grand Prix du Festival International de la Bande Dessinée (13). Le 301e numéro d’Heavy Metal voit paraître le quinzième et dernier chapitre de Murky World (14), ultime œuvre du génial Corben qui nous a quittés le 2 décembre 2020.

Richard Corben (Dark Horse Comics)

Notes biblio-chronologiques :

1 - Les éditions Delirium proposent les meilleures histoires de la période Warren de Richard Corden dans les deux volumes de Eerie et Creepy présentent Richard Corben (Novembre 2013 et Avril 2014).

2 - Les premières aventures de Den ont été publiées en France dans le magazine Métal Hurlant n° 3 (daté de Juillet 1975) à 6 (daté de Mars 1976) et en album sous le titre Den : Le voyage fantastique à Nullepart par les Humanoïdes Associés (Janvier 1978), dans une traduction collaborative de Jean-Pierre Dionnet, Philippe Manœuvre et Jacques Lob.

3 - Bloodstar a été publié aux États-Unis, en 1976, sous forme de graphic novel par The Morning Star Press et en version français par les Humanoïdes Associés (Mars 1981).

4 - Hellblazer n° 146 (cover date : March 2000) à 150 (cover date : July 2000), avec des couvertures de Tim Bradstreet. VF chez Toth (Janvier 2002), dans une traduction de Jean-Marc Lainé.

5 - Starling Stories: Banner n° 1 (cover date : July 2001) à 4 (cover date : October 2001). VF sous le titre Banner dans la collection 100% Marvel Hulk chez Marvel France (Septembre 2002).

6 - Cage n° 1 (cover date : March 2002) à 5 (cover date : September 2002). VF chez Marvel France (Avril 2003).

7 - The Punisher: The End (cover date : June 2004). VF chez Marvel France (Avril 2005).

8 - Swamp Thing vol. 4 n° 7 (cover date : November 2004), 8 (cover date : December 2004) et 20 (cover date : December 2005).

9 - Ghost Rider vol. 4 n° 6 (cover date : Februay 2007) et 7 (cover date : March 2007). VF dans l’album Ghost Rider tome 4 « Johnny Blaze, de vie à trépas » chez Panini Comics (Janvier 2008).

10 - Starr the Slayer n° 1 (cover date : November 2009) à 4 (cover date : February 2010). VF sous le titre Starr le tueur chez Panini Comics (Février 2019).

11 - Hellboy : Makoma n°1 (cover date : February 2006) et 2 (cover date : March 2006) ; Hellboy: The Crooked Man n° 1 (cover date : July 2008) à3 (cover date : September 2008) ; Hellboy: The Bride of Hell (cover date : December 2009) ; Hellboy in Mexico (cover date : May 2010) ; Hellboy: Double Feature of Evil (cover date : November 2011) ; Hellboy: Being Human (cover date : May 2011) ; Hellboy: House of the Living Dead (cover date : November 2011). VF chez Delcourt dans les albums Hellboy tome 8 « Trolls et sorcières » (Mai 2008) traduit par Anne Capuron et B.P.R.D. Origines tome 3 « Être humain – La Guerre des grenouilles » (Mars 2017).

12 - Conan the Cimmerian n° 1 (cover date : June 2008) à 7 (cover date : January 2009), avec des couvertures de Frank Cho. VF dans l’album Conan tome 6 « Cimmérie » chez Panini Comics (Juillet 2011).

13 – L’édition 2019 a accueilli une superbe exposition consacrée à Richard Corben dont le catalogue Donner corps à l’imaginaire (Janvier 2019) est lui-même une superbe œuvre d’art.

14 - L’intégrale de Murky World a été publiée dans Heavy Metal n° 288 (cover date : November 2017) à 301 (cover date : November 2020). VF aux éditions Delirium (Novembre 2020), dans une traduction d’Alex Nikolavitch.

Richard Corben (Heavy Metal Media)