In Memoriam : Walli (1952-2021)

Seuls les lecteurs du Journal de Tintin (publié par les Éditions du Lombard de 1946 à 1988) peuvent se souvenir de Walli, artiste dont la bibliographie est essentiellement ponctuée par la reprise de personnages de l’hebdomadaire, aux dépens d’une carrière plus personnelle et plus créative. Auteur maison et principalement dessinateur de gags, ses albums sont plutôt rares et presque introuvables malgré plus de vingt ans de BD.

Né le 6 avril 1952, à Bruxelles, André Van Der Elst adopte le pseudonyme de Walli lorsqu’il commence à réaliser les gags de Croqueminou (scénario de Michel Noirret), dans le Journal de Tintin, dès 1974. Trois ans plus tard, il propose à la rédaction une nouvelle série d’humour intitulée L’Œuf, parfois aidé par le scénariste Bob De Groot (Robin Dubois). Les deux hommes reviennent ensuite avec les aventures de Touky le toucan, auxquelles participent également Bertrand Dupont. En 1980, Walli assiste son collègue Turk (Robin Dubois) sur le sixième opus des enquêtes de Clifton, « Une panthère pour le colonel », d’après le personnage imaginé en 1959 par Raymond Macherot (1924-2008). Puis, il reprend Modeste et Pompon. Créée par André Franquin (1924-1997) en 1958, cette série humoristique a été successivement animée par Dino Attanasio, Mittéi (1932-2001), Griffo et Bertrand Dupont, et fait partie des rendez-vous réguliers du Journal de Tintin. Jusqu’en 1988, Walli dessine ainsi les gags ainsi que quelques histoires plus longues de Modeste et Pompon, aidé par Bom pour les textes.

Outre son travail sur Modeste et Pompon, Walli lance une série de gags plus personnelle à laquelle participe également Bom, son désormais scénariste attitré. Composée de strips, le format de cette Cosmic Connection se révèle idéal pour jouer les bouche-trous au sein du Journal de Tintin. Il reprend brièvement Klaxon, un autre personnage imaginé par Raymond Macherot, qui semble n’être qu’un galop d’essai avant la reprise de Chlorophylle, l’une des séries vedette de Macherot. Il prend ainsi la succession de Dupa (1945-2000) sur les aventures de ce lérot courageux. De Groot signe le scénario de « Barrages », le premier tome illustré par Walli, avant de céder la place à Bom. Leur travail est suffisamment proche de l’original pour que Raymond Macherot, qui avait décidé de conserver les droits d’Anthracite, la Nemesis de Chlorophylle, permette au duo de l’utiliser dans « Le testament d’Anthracite », en 1986. La fin prématurée du Journal de Tintin donne un brutal coup de frein à la carrière de Walli. Pour Hello Bédé, l’éphémère successeur du Journal de Tintin, Bom et Walli crée le personnage de Gil Sinclair qui vivra quatre aventures sans rencontrer de véritable succès. Pilier du Journal de Tintin, dont il a repris deux des séries phares, Walli est mort le 23 mai 2021, à l’âge de 69 ans.