R.I.P. Birago Balzano (1936-2022) / Garry Leach (1954-2022)

R.I.P. Birago Balzano (1936-2022)

Birago Balzano (1936-2022)

Dessinateur de Zora la vampira, Birago Balzano est né le 5 janvier 1936 à Trinitapoli (en Italie) et s’est éteint le 25 mars 2022, à l’âge de 86 ans. Même si, au cours de sa longue carrière, il a travaillé sur d’autres séries en Italie, son nom reste associé à la belle et dangereuse vampire Zora.

Il Piccolo Ranger (Birago Balzano)

Né dans les Pouilles, il s’installe à Milan à l'adolescence et fréquente l'Académie des Beaux-Arts de Brera, puis l'Institut d'Art Cimabue. Il fait ses débuts en tant que dessinateur en 1964, réalisant les cinq derniers épisodes (n° 13 à 17) de la série western Capitan Audax d'Editoriale Corno, scénarisée par Luciano Secchi (également connu sous le pseudonyme de Max Bunker). Avec Renzo Barbieri (1930-2007) et Sergio Montipò, il crée Cap Il Comic Book Capellone pour ErreGi, en 1966. Dans les années 1960, Birago Balzano dessine les aventures de Capitan Miki d’Editoriale Dardo et d’Il Piccolo Ranger pour Edizioni Audace. Deux jeunes héros que l’on retrouve dans les petits formats des éditions Lug, Miki le ranger dans Rodéo, puis dans Nevada, et Le Petit Ranger dans Yuma.

Zora la vampira (Birago Balzano)

Mais, c’est en 1972, qu’il crée son grand œuvre pour Edifumetto, Zora la vampira (1) Cette saga vampirique s’étale sur près de trois cents épisodes scénarisés pour la plupart par Renzo Barbieri et Giuseppe Pederiali (sous le pseudonyme de Rubino Ventura), dont Birago Balzano est le premier et principal illustrateur. L’héroïne de ce Fumetti per adulti est donc Zora, charmante fille du professeur Pabst. Ce dernier, lors d'une expédition en Transylvanie, a découvert le cadavre du comte Dracula. Il le ramène à Londres, où le vampire est accidentellement ressuscité par la jeune fille qui, après avoir été mordue par le comte, devient elle-même une vampire. Grâce à un philtre magique, Zora supporte sans mal la lumière du soleil, contrairement aux autres vampires, et vit des aventures pleines de sang et de sexe. Dans les années 1990, alors que les Fumetti per adulti disparaissent les uns après les autres Balzano se reconvertit dans l’illustration et la publicité.

Zora la vampira (Birago Balzano)

R.I.P. Garry Leach (1954-2022)

Garry Leach (1954-2022)

Dessinateur de la reprise de Marvelman, Garry Leach est né le 19 septembre 1954 en Grande-Bretagne et s’est éteint le 26 mars 2022, à l’âge de 67 ans. Comme bon nombre d’artistes britanniques, il a travaillé sur quelques-unes des meilleures séries de l’hebdomadaire 2000AD et sur divers comics américains.

Judge Dredd (Garry Leach)

À la fin des années 1970, Leach dessine ainsi, pour 2000AD, des épisodes de Tharg's Future Shocks (dont certains sont scénarisés par un certain Alan Moore), Dan Dare et The V.C’s. Bien évidemment, il collabore à plusieurs opus de la saga du Judge Dredd, en encrant les crayonnés de Brian Bolland sur les chapitres 6 et 7 de l’épopée « The Day the Law Died » écrite par John Howard (alias John Wagner), dans 2000AD n° 94 (cover date : 6th January 1979) et 95 (cover date : 13th January 1979), ou bien en tant que dessinateur, notamment sur le chapitre 15 de « The Day the Law Died », dans 2000AD n° 103 (cover date : 10th March 1979). En 1981, il rejoint Quality Communications, la maison d’édition créée par Dez Skinn. Il y occupe la fonction de directeur artistique, mais dessine également, pour la revue Warrior, Marvelman (2) un héros anglais des années 1950 inspiré du Captain Marvel de Fawcett Comics et totalement réinterprété par Moore. Il illustre aussi plusieurs épisodes de Warpsmith (3), une autre série d’Alan Moore. Outre ses activités de directeur artistique et dessinateur, il se fait coloriste pour les couvertures de Warrior qui mettent en vedette les héros et séries maison : Big Ben, Ektryn, Zirk, Bogey, V for Vendetta et bien évidemment Marvelman ! Garry Leach a été récompensé par un Eagle Award de la meilleure histoire pour Marvelman dans Warrior.

Dream Girl (Garry Leach)

La publication de Marvelman aux États-Unis (4) offre une certaine visibilité à Garry Leach et lui permet de travailler pour le marché des comics. Pour DC Comics, il dessine ainsi une aventure de Dream Girl publiée dans le Legion of Super-Heroes volume 3 Annual 4 de 1988, sous une couverture de son compatriote Brian Bolland. Toujours pour DC Comics, Leach signe les couvertures de L.E.G.I.O.N.'90 n° 19 (cover date : September 1990) à 22 (cover date : December 1990) scénarisés par l’Écossais Alan Grant. Il encre ensuite les dessins de l’Irlandais John McCrea sur les épisodes de Hitman n° 23 (cover date : February 1998) à 60 (cover date : April 2001), écrits par l’Irlandais Garth Ennis, pour DC Comics. Un run qui lui permet d’obtenir, avec ses deux co-auteurs, l’Eisner Award - Best Single Issue pour Hitman n°34 (cover date : February 1999). Le duo McCrea-Leach signe également The Authority n°21 (cover date : February 2001), chapitre fill-in de la série éditée par le label WildStorm Productions de DC Comics. Les travaux les plus récents de Garry Leach se résument à de superbes couvertures pour WildStorm (Battler Britton) et Dynamite Entertainment (Battlefields).

Battler Britton (Garry Leach)

Notes :

1 - Les 258 numéros de la série Zora la vampira, écrite par Renzo Barberi & Rubino Ventura et initialement dessinée par Birago Balzano, ont été publiés par Edifumetto, entre 1972 et 1985, et partiellement traduits par Elvifrance, 142 numéros entre 1976 et 1987, sous le titre Zara la vampire.

2 - Les épisodes de la version Alan Moore de Marvelman, mis en images par Garry Leach, Paul Neary, Alan Davis et John Ridway, ont été publiés dans Warrior n° 1 (cover date : March 1982) à 21 (August 1984).

3 - Le diptyque « Cold War, Cold Warrior » d’Alan Moore et Garry Leach, donnant la vedette au Warpsmith, a été publié dans Warrior n° 9 (cover date : January 1983) et 10 (cover date : April-May 1983).

4 - C’est l’éditeur indépendant Eclipse Comics qui fait traverser l’Atlantique à Marvelman, le rebaptisant au passage Miracleman afin d’éviter de subir les foudres de Marvel Comics très chatouilleux lorsque le mot Marvel est associé à un super-héros. Miracleman n° 1 (cover date : August 1985) à 6 (cover date : February 1986) constituent la réédition intégrale des épisodes parus dans Warrior, rehaussés par une mise en couleur de Ron Courtney, les numéros suivants proposent une suite inédite aux aventures de Micky Moran alias Miracleman.

Miracleman (Garry Leach)