R.I.P. George Pérez (1954-2022)

La Grande Faucheuse a encore frappé. Après l’immense Neal Adams, c’est un autre créateur d’exception qui vient de disparaître ce 6 mai 2022, à New York. George Pérez avait, comme son aîné, travaillé pour les deux grands éditeurs, DC Comics et Marvel Comics, réalisant l’exploit de faire se rencontrer les deux plus célèbres équipes de super-héros, la Justice League of America et les Avengers.

The Avengers n° 171 (George Pérez - Marvel Comics)

Né le 9 juin 1954, à New York, George Pérez débuta dans le monde de la bande dessinée en devenant l’assistant de Rich Buckler (1949-2017), alors que ce dernier travaillait sur la série Deathlok chez Marvel Comics. Ce fut donc tout naturellement qu’il fit ses premiers travaux en solo pour la Maison des idées, en dessinant « Sons of the Tiger », en back-up feature du magazine Deadly Hands of Kung-Fu, sur des scénarios de Bill Mantlo. Ensemble, ils créèrent le premier super-héros portoricain du Marvel Universe, White Tiger, qui croisait régulièrement la route de Spider-Man dans les années 1970. Il collabora ensuite sur bon nombre de titres Marvel, parmi lesquels Creatures on the Loose, The Inhumans, Fantastic Four et The Avengers (1). Pour cette dernière série, Pérez créa les personnages de Henry Gyrich (avec le scénariste Jim Shooter) et The Taskmaster (avec David Michelinie).

Wonder Woman vol. 2 n° 4 (George Pérez - DC Comics)

Au début des années 1980, il n’existait pas de contrat d’exclusivité. Ainsi, même si George Pérez était déjà artistiquement associé à Marvel, cela ne l’empêcha pas de travailler pour l’éternel concurrent qu’était et reste DC Comics. Il reprit le dessin des aventures des Teen Titans, sur des scénarios de Marv Wolfman. Ensemble, ils recréèrent totalement la série, qui fut d’ailleurs rebaptisée The New Teen Titans (2), ajoutant autour des jeunes héros devenus grands de nouveaux membres aujourd’hui bien connus : Cyborg, Starfire et Raven. En 1984, DC Comics, souhaitant conserver un talent aussi remarquable que George Pérez, lui fit signer un contrat d’exclusivité, mobilisant immédiatement ses capacités graphiques sur l’un des premiers Big Event du monde des comics, à savoir les douze épisodes de Crisis on the Infinite Earths (3), écrits par son complice habituel, Marv Wolfman, qui restructurèrent totalement le DC Universe. Pour relever le défi de faire apparaître, et parfois disparaître, tous les super-héros et l’ensemble des univers inventés ou rachetés au fil des ans par DC Comics, Pérez fut aidé par les meilleurs encreurs du moment, Dick Giordano (1932-2010), Mike DeCarlo et Jerry Ordway. Après cette saga remettant les compteurs de la continuité DC à zéro, George Pérez reprit la série de la plus grande des super-héroïnes, Wonder Woman (4). Participant déjà régulièrement en tant que co-plotter des scénarios de New Teen Titans, le dessinateur franchissait ici un cap décisif en devenant, dès le 16e épisode, le seul maître à bord, signant tout à la fois texte et graphisme des aventures de la célèbre amazone. Il en profita pour rappeler les origines mythologiques de la brune guerrière. Alors que l’année 1991 aurait dû être exceptionnelle pour Wonder Woman, qui fêtait son cinquantenaire, et donc pour son auteur, des divergences créatives opposèrent Pérez aux décideurs de DC Comics sur la série limitée War of the Gods (5). Ce conflit entraîna une longue rupture entre l’artiste et les éditeurs de Superman.

Sachs & Violens n° 4 (George Pérez - Epic Comics)

En 1991, les six épisodes de The Infinty Gauntlet (6) auraient pu marquer le grand retour de George Pérez chez Marvel Comics. Hélas, après avoir illustré les trois premiers chapitres de cette épopée cosmique écrite par Jim Starlin, ne réussit pas à terminer ce projet d’importance dont les derniers opus furent confiés à Ron Lim. Ayant désormais la réputation d’être un dessinateur qui ne tient pas ses engagements, Pérez se contenta alors de livrer quelques travaux alimentaires à Malibu Comics, Tekno Comics et Topps Comics. Cependant, associé au scénariste Peter David, il parvint à rentrer dans les grâces des éditeurs et des lecteurs avec le diptyque Hulk: Future Imperfect (7), pour Marvel en 1992-1993, et la mini-série Sachs & Violens (8), pour le label Heavy Hitters d’Epic Comics en 1993-1994. Quatre ans plus tard, il revenait enfin chez DC Comics, se bornant tout d’abord à encrer les Teen Titans vol. 2 de Dan Jurgens. Mais, il fallut voir poindre 2003 pour retrouver un George Pérez au meilleur de sa forme, mettant tout son talent au service du tant attendu JLA/Avengers (9), le cross-over intercompagnie réunissant, sur un scénario de Kurt Busiek, les deux plus grandes équipes de super-héros et leurs vilains préférés. Parmi les multiples comic books qu’il illustra ensuite, on peut citer Sirens (10), l’une de ses rares séries creator-owned, publiée par BOOM! Studios de 2014 à 2016. Hélas, trois ans après l’ultime épisode de Sirens, George Pérez annonçait qu’il se retirait de la vie active suite à des problèmes de santé. En décembre 2021, on apprenait que l’artiste était atteint d'un cancer du pancréas de stade 3 inopérable qu’il renonçait à tout traitement. Il a définitivement quitté le monde des comics le 6 mai 2022, à l’âge de 67 ans.

George Perez's Sirens n° 6 (George Pérez - BOOM! Studios)

Notes :

1 - Même si son trait était d’abord influencé par l’immense Jack Kirby, surtout avec l’encrage puissant d’un Vince Colletta, George Pérez a su développer un style immédiatement reconnaissable dès sa participation à la série The Avengers vol. 1 entre le n° 142 (cover date : December 1975) et le n° 202 (cover date : December 1980), en tant que dessinateur des pages ou simplement illustrateur des couvertures toujours percutantes.

2 - Chargés par DC Comics de concevoir une série capable de rivaliser avec les X-Men de Marvel, Marv Wolfman et George Pérez réunirent Robin (Dick Grayson), Wonder Girl, Kid Flash, Changeling, Starfire, Raven et Cyborg au sein de The New Teen Titans n° 1 (cover date : November 1980) à 40 (cover date : March 1984).

3 - Avec Crisis on the Infinite Earths n° 1 (cover date : April 1985) à 12 (cover date : March 1986), Marv Wolfman et George Pérez redéfinissaient le DC Universe pour plusieurs dizaines d’années.

4 - Aidé par George Potter, puis Len Wein sur les premiers épisodes de Wonder Woman vol. 2, George Pérez scénarisa ou co-scénarisa la série consacrée à la célèbre amazone du n° 1 (cover date : February 1987) au 62 (cover date : February 1992), mais n’en dessina que les 24 premiers chapitres.

5 - George Pérez pensait être aux commandes de cette War of the Gods n° 1 (cover date : September 1991) à 4 (cover date : December 1991), mais le projet connut certains problèmes éditoriaux.

6 - Histoire désormais bien connue, Thanos s’emparant de The Infinty Gauntlet dans la mini-série écrite par Jim Starlin et dont George Pérez dessina les épisodes 1 (cover date : July 1991) à 3 (cover date : September 1991).

7 - Avec Hulk: Future Imperfect n° 1 (cover date : December 1992) et 2 (cover date : January 1993), Peter David et George Pérez imaginèrent une monstrueuse et fascinante variation de Hulk baptisée Maestro qui sévit toujours dans le Marvel Multiverse.

8 - Peter David et George Pérez s’essayèrent avec Sachs & Violens à une bande dessinée plus adulte, mais uniquement le temps de quatre épisodes du n° 1 (cover date : November 1993) à 4 (cover date : July 1994).

9 - Kurt Busiek et George Pérez firent se rencontrer les super-héros de la Justice League of America et les Avengers dans : JLA/Avengers n° 1 (cover date : September 2003), Avengers/JLA n° 2 (cover date : December 2003), JLA/Avengers n° 3 (cover date : December 2003) et Avengers/JLA n° 4 (cover date : May 2004).

10 - Avec George Pérez's Sirens n° 1 (cover date : September 2014) à 6 (cover date : December 2016), George Pérez retrouvait des personnages féminins aussi forts et indépendants qu’une certaine Wonder Woman.

JLA/Avengers (George Pérez - DC Comics/Marvel Comics)