La série noire continue et c’est une légende du monde des comics qui vient de disparaître ce 28 avril 2022, à New York. Neal Adams avait travaillé pour les deux grands éditeurs, DC Comics et Marvel Comics, marquant de son empreinte graphique, maintes fois imitée mais jamais égalée, quelques-unes des meilleures aventures de Batman et des Avengers.
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| Detective Comics n° 410 (Neal Adams - DC Comics) |
Né le 15 juin 1941, à New York, Neal Adams débuta dans le monde de la bande dessinée en devenant l’assistant de Howard Nostrand (1929-1984) sur l’éphémère daily strip Bat Masterton (1959-1960). Remarqué par DC Comics, il commença par dessiner quelques séries de second ordre. On lui confia ainsi le destin de Deadman, alors publié dans Strange Adventures (1), où il imposa un style réaliste aisément reconnaissable. En 1970, associé au scénariste Dennis O’Neil (1939-2020), il revint à une vision plus sombre du Batman dans les pages de Detective Comics (2). Devenu le duo star de DC Comics, O’Neil et Adams se virent confier la mission de faire remonter les ventes d’un titre en difficulté : Green Lantern (3). En associant le chevalier d’émeraude à un autre second couteau du DC Universe, Green Arrow. Ils réussirent à surprendre les lecteurs avec des histoires abordant des problèmes rarement usités dans les bandes dessinées de l’époque : le racisme, la drogue ou la pollution. Hélas, malgré des critiques élogieuses, les lecteurs furent moins convaincus et Green Lantern co-starring Green Arrow s’arrêta après une quinzaine d’épisodes, mais cela n’empêcha pas Neal Adams de poursuivre les aventures du Batman, introduisant des méchants aussi charismatiques que Man-Bat ou Ra's al Ghul. Fort de sa notoriété, il soutint le combat de Jerry Siegel (1914-1996) et Joe Shuster (1914-1992), les créateurs de Superman, injustement spoliés par leur éditeur, DC Comics...
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| The Avengers n° 95 (Neal Adams - Marvel Comics) |
Dans les années 1970, il n’existait pas de contrat d’exclusivité. Ainsi, même si Neal Adams était déjà artistiquement associé à DC Comics, cela ne l’empêcha pas de travailler pour l’éternel concurrent qu’était et reste Marvel Comics. Il reprit ainsi le dessin de The X-Men (4), sur des scénarios de Roy Thomas. Ensemble, ils créèrent les personnages de Havok (le frère de Cyclope) et de Sauron (pas celui de J.R.R. Tolkien, mais le ptéranodon humanoïde vampire psychique de la Terre Sauvage). Outre ce run remarquable sur les plus célèbres des mutants de Marvel, Adams illustra également quelques épisodes de Thor (5), écrits par nul autre que Stan Lee (1922-2018), ainsi que des aventures des Inhumans, sur des textes de Thomas, dans Amazing Adventures (6). Toujours associé à Thomas, il livra plusieurs chapitres d’une des plus mémorables sagas de The Avengers (7), à savoir l’arc de la guerre Kree-Skulls. Faisant partie de ces artistes qui avaient du mal à rendre leurs planches dans les délais, par souci de perfection, Adams fut remplacé, avant même la conclusion de cette saga par John Buscema (1927-2002). Moins sollicité pour les pages intérieures, il signa encore quelques fort jolies couvertures pour Marvel, notamment de Dracula Lives, Monsters Unleashed ou Conan the Barbarian, avant de se lancer dans une nouvelle aventure.
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| Ms. Mystic n° 1 (Neal Adams - Pacific Comics) |
En effet, les années 1980 étaient marquées par une vague d’indépendance avec l’émergence d’éditeurs tels qu’Eclipse Comics ou Pacific Comics. Ce fut pour ce dernier qu’iil créa le personnage de Ms. Mystic (8), d’abord en back-up feature de Captain Victory and the Galactic Rangers n° 3, une des dernières créations du légendaire Jack Kirby (1917-1994). Cette apparition n’était que le prélude d’une série à suivre qui, hélas, ne dura que le temps de deux épisodes publiés en 1982 et en 1984, année de la disparition prématurée de Pacific Comics. Outre Ms Mystic, Adams imagina l’un des plus étranges super-héros du monde des comics, le Skateman, un justicier en patins à roulettes qui ne vécut que le temps d’un épisode, en 1983. La disparition de Pacific Comics incita alors Neal Adams à lancer sa propre maison d'édition, Continuity Publishing. Cela commença, dès 1984, par Echo of Futurepast, un magazine au format comics qui accueillait les aventures à suivre de « Bucky O’Hare » le lapin de l’espace de Larry Hama et Michael Golden, « A Story of Dracula, the Wolfman, and Frankenstein » d’Adams, « Mudwogs » d’Arthur Suydam, et « Virus » de Jean Teulé. Sous le label Continuity paraissaient ainsi d’étranges séries toutes scénarisées, dessinées, encrées, edited ou simplement sous une couverture signée par Neal Adams. Toute une équipe de clones, plutôt talentueux, du maître s’occupait ainsi de l’intendance et de faire vivre Ms. Mystic, The Revengers featuring Megalith, Armor, Toyboy, Samuree, Captain Power and the Soldiers of the Future. Hélas, la contrepartie de l’omniprésence d’Adams entraînait des délais de parution incompatibles avec l’indispensable fidélisation du lectorat. À titre d’exemple, alors que le n° 1 du volume 2 de Ms. Mystic paraissait en 1987 (October), il fallut attendre 1988 (June) pour le n° 2 et 1989 (January) pour le n° 3. L’expérience Continuity prit fin en 1994. Moins prolifique que dans les années 1970-1990, Neal Adams continua à dessiner. À l’aube des années 2010, il réalisait ainsi les six épisodes de Batman: Odyssey (9), pour DC Comics, et les sept chapitres de Blood pour le volume 2 de l’anthologie Dark Horse Presents (10). L’un de ses derniers travaux est la mini-série en six parties, Batman vs. Ra's al Ghul (11), dont la parution s’étala de 2019 à 2021 pour cause de pandémie.
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| Batman Vs. Ra's Al Ghul n°6 (Neal Adams - DC Comics) |
Véritable légende du monde des comics, Neal Adams était entré depuis 1998 au Will Eisner’s Hall of Fame des Eisner Awards, depuis 1999 au Jack Kirby’s Hall of Fame des Harvey Awards et depuis 2019 au Joe Sinnott Hall of Fame des Inkwell Awards. Il a également le dessinateur d’un étonnant one-shot intitulé Superman vs. Muhammad Ali (12) et dessina une aventure de notre super-héros national Superdupont dans le n° 80 de Fluide Glacial (13) !
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| Superdupont (Neal Adams - AUDIE) |
Notes :
1 - Carmine Infantino et Jack Miller ont écrit les cinq premiers chapitres de Deadman publiés à partir de Strange Adventures n° 207 (cover date : December 1967), Neal Adams dessinant toute l’épopée du fantomatique héros et signant les scénarios jusqu’au n° 216 (cover date : January 1969).
2 - Neal Adams a signé l’intégralité des couvertures de Detective Comics n° 394 (cover date : December 1969) à 422 (cover date : April 1972) et un bon nombre des épisodes intérieurs, dont l’épisode 400 (cover date : June 1970), scénarisé par Frank Robbins, où apparaissait un certain Man-Bat.
3 - Green Lantern co-starring Green Arrow n° 76 (cover date : April 1970) à 89 (cover date : April 1972) ont permis à Dennis O’Neil et Neal Adams de redéfinir les priorités de deux super-héros.
4 - Avec The X-Men n° 56 (cover date : May 1969) à 65 (cover date : December 1969), Roy Thomas et Neal Adams ont donné un nouveau départ aux mutants avec le retour du Professor Xavier, de Magneto et des Sentinels, jusqu’à leur véritable renaissance orchestrée par Chris Claremont.
5 - Dieu de la malice, Loki a emprunté l’apparence de son demi-frère Thor dans le diptyque « When Gods Go Mad! » et « One God Must Fall! », de Thor n° 180 (cover date : September 1970) et 181 (cover date : October 1970), écrit par Stan Lee et illustré par Neal Adams.
6 - Publiés dans Amazing Adventures n° 5 (cover date : March 1971) à 8 (cover date : September 1971), les quatre chapitres des aventures des Inhumans écrits par Roy Thomas et dessinés par Neal Adams, font partie d’un crossover avec les Avengers se concluant dans The Avengers n° 95 (cover date : January 1972).
7 - Réunissant Captain America, Iron Man, Thor, Quicksilver, Scarlet Witch et Vision, The Avengers n° 93 (cover date : November 1971) à 96 (cover date : February 1972), de Roy Thomas et Neal Adams, constituent les chapitres 5 à 8 de Kree-Skull War.
8 - Le personnage de Ms. Mystic est apparu en back-up feature de Captain Victory and the Galactic Rangers n° 3 (cover date : March 1982), avant d’avoir droit a un diptyque forcé chez Pacific Comics, n° 1 (cover date : October 1982) et 2 (cover date : February 1984), suivi des épisodes n° 1 (cover date : October 1987) à 9 (cover date : May 1992) de la première série Continuity Comics, se terminant par les épisodes n° 1 (cover date : October 1993) à 4 (cover date : January 1994) de la seconde série Continuity Comics.
9 - Batman: Odyssey n° 1 (cover date : September 2010) à 6 (cover date : February 2011) ont donné à Neal Adams l’occasion de retrouver Batman, mais aussi Robin, Man-Bat, Talia al Ghul et Ra's al Ghul.
10 - Dernière création originale de Neal Adams, les dix épisodes de Blood ont été publiés dans l’anthologie Dark Horse Presents vol. 2 n° 1 (cover date : April 2011) à 28 (cover date : September 2013) et réunis dans le recueil Neal Adams’Blood (cover date : April 2016).
11 - Batman vs. Ra's al Ghul n° 1 (cover date : November 2019) à 6 (cover date : June 2021) ont permis à Neal Adams de réunir quelques-uns des personnages iconiques qu’il a animés auparavant : Batman, Robin, Deadman, Man-Bat et Ra's al Ghul.
12 - Lorsqu’un héros de fiction affronte un héros bien réel, cela donne Superman vs. Muhammad Ali (cover date : January 1978), une rencontre pour la bonne cause orchestrée par Dennis O’Neil et Neal Adams.
13 - Un clone à peine caricatural de Superman croise Superdupont, le super-héros français, patriote et chauvin de Fluide Glacial, dans « Les vignes du président », un récit complet concocté par Jacques Lob, Marcel Gotlib et Neal Adams pour le numéro 80 du mensuel d’Umour et de Bandessinées (dépôt légal : Janvier 1983), Adams signant également la superbe couverture titrée « Superdupont goze tou Nouillorque ! »
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| Green Lantern co-starring Green Arrow n° 85 (Neal Adams - DC Comics) |
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