R.I.P. Tim Sale (1956-2022)

Ce jeudi 16 juin 2022, Tim Sale, le dessinateur de Batman: The Long Halloween et d’autres véritables chefs d’œuvre de la bande dessinée américaine contemporaine, est mort, à l’âge de 66 ans. Il n’était ni le plus prolifique, ni le plus connu des auteurs de comics, mais il proposait, associé au scénariste Jeph Loeb, des variations intéressantes des plus célèbres des super-héros.

Challengers of the Unknown vol. 2 n° 2 (Tim Sale - DC Comics)

Né le 1er mai 1956, à Ithaca (État de New York), Tim Sale fut, dès sa plus tendre enfance, fasciné par les comic books. S’il envisagea très tôt d’en faire sa carrière, il fut échaudé par un stage de formation pas très concluant, même s’il était supervisé par l’immense John Buscema (1927-2002). Il finit pourtant par intégrer le monde cruel de la BDUS en dessinant, de 1985 à 1987, Thieves’World (1). Il collabora ensuite aux productions de l’éditeur indépendant Comico en illustrant les trois chapitres de The Amazon (2) et les sept derniers épisodes de Grendel (3) le sombre héros de Matt Wagner. Un an plus tard, il rejoignait enfin l’un des Big Two, dessinant, pour DC Comics, une nouvelle version des Challengers of the Unknown (4) sur un scénario de Jeph Loeb, donnant une nouvelle jeunesse aux aventuriers créés, en 1957, par Jack Kirby (1917-1994), et réunissant le duo magique qui sera à l’origine de Batman: The Long Halloween.

Catwoman: When in Rome n° 5 (Tim Sale - DC Comics)

Ce fut pourtant avec le scénariste James Robinson que Tim Sale eut l’opportunité de dessiner une première enquête du justicier de Gotham City pour la série Batman: Legends of the Dark Knight (5), en 1992. Il retrouva ensuite l’homme-chauve-souris dans « The Misfits », une histoire écrite par Alan Grant pour Batman: Shadow of the Bat (6). De nouveau associé à Jeph Loeb, il dessina enfin trois Batman: Legends of the Dark Knight Halloween Special (7), respectivement publiés en 1993, 1994 et 1995, opposant l’alter ego de Bruce Wayne à Scarecrow, au Mad Hatter, puis au trio Penguin, Poison Ivy et Joker. Le succès de ces trois galops d’essai conduisirent à la publication, entre 1996 et 1997, des treize épisodes de Batman: The Long Halloween (8) puis entre 1999 et 2000, des quatorze épisodes de Batman: Dark Victory (9). Dans ces deux aventures au long cours, le Batman faisait face à Harvey Dent alias Two-Face et à Catwoman. Entre ces deux monuments graphiques, le duo s’attaqua au plus grand des super-héros avec les quatre chapitres de Superman For all Seasons (10), en 1998, qui s’avérèrent moins convaincants pour les critiques et pour les fans. Le duo conclut son parcours chez DC Comics, entre 2004 et 2005, par un Catwoman: When in Rome (11), en six parties dont l’intrigue se déroule en parallèle avec la conclusion de Batman: Dark Victory.

Daredevil: Yellow n° 2 (Tim Sale - Marvel Comics)

Pour Marvel Comics, Jeph Loeb et Tim Sale lancèrent, dès 2001, une non-collection dite « Color » Books qui débuta avec les six épisodes de Daredevil: Yellow (12), qui, sans être un reboot des aventures du super-héros aveugle, revisitait les origines de Matt Murdock. La couleur jaune du récit provenait du premier costume du Daredevil avant que celui-ci n’opta définitivement pour un rouge plus en accord avec son nom. Entre 2002 et 2003, les deux artistes livraient leur vision d'évènements initialement parus dans Amazing Spider-Man, entre 1966 et 1967, dans les six chapitres de Spiderman: Blue (13), où la dominante bleue est bien évidemment celle du costume de l’homme-araignée. Le gris était la couleur de base de Hulk, ce fut donc tout naturellement que Loeb et Sale empruntèrent cette couleur pour s’intéresser au monstrueux alter ego de Bruce Banner dans Hulk: Gray (14), publié entre 2003 et 2004. Ultime cible du duo, le Captain America arborant fièrement les trois couleurs du drapeau américain eut droit à la neutralité de la blancheur dans Captain America: White (15), dont les six parties publiées entre 2008 et 2015, s’intéressaient aux relations entre Steve Rogers et Bucky Barnes pendant la Seconde guerre mondiale. Des histoires où Tim Sale pouvait montrer toute l’étendue de son talent et où son trait plus personnel, voire plus européenne, contrastait au milieu des honnêtes faiseurs de comic books. Parmi les influences que l’artiste trop tôt disparu citait lors d’interviews, il y avait ainsi les incontournables Alex Toth (1928-2006), Jim Steranko, Mike Mignola, mais aussi Juanjo Guarnido (dessinateur de Blacksad), René Gruau (1909-2004) ou même Yslaire (l'auteur de Sambre). Ses travaux pour DC Comics et Marvel, traduits par Delcourt, Semic, Panini et Urban Comics, sont à lire ou à relire impérativement.

Hulk: Gray n° 4 (Tim Sale - Marvel Comics)

Notes :

1 – Les six épisodes de Thieves’World, écrits par Robert Asprin et Lynn Abbey, ont été publiés par The Donning Company, entre 1985 et 1987.

2 – Les trois épisodes de The Amazon, écrits par Steven T. Seagle et mis en couleurs par Matt Hollingsworth, ont été publiés par Comico (cover dates : March 1989 to May 1989), et réédités par Dark Horse Comics (cover dates : March 2009 to May 2009).

3 – Grendel n° 34 (cover date : August 1989) à 40 (cover date : February 1990), écrits par Matt Wagner et mis en couleurs par Bernie E. Mireault, ont été publiés par Comico.

4 – Les huit épisodes de Challengers of the Unknown, écrits par Jeph Loeb mis en couleurs par Lovern Kindzierski, et ont été publiés par DC Comics (cover dates : March 1991 to October 1991).

5 – Le cycle « Blades », écrit par James Robinson et mis en couleurs par Steve Oliff, a été publié dans les n° 32 (cover date : Late June 1992) à 34 (cover date : Late July 1992) de Legends of the Dark Knight chez DC Comics.

6 – Le cycle « Misfits », écrit par Alan Grant et mis en couleurs par Adrienne Roy, a été publié dans les n° 7 (cover date : December 1992) à 9 (cover date : February 1993) de Batman: Shadow of the Bat chez DC Comics.

7 – Réunis en un recueil intitulé Batman: Haunted Knight, les épisodes Halloween de Loeb et Sale, mis en couleurs par Gregory Wright, ont été publiés par DC Comics sous les titres Batman: Legends of the Dark Knight Halloween Special (cover date : December 1993), Batman: Madness A Legends of the Dark Knight Halloween Special (cover date : November 1994) et Batman: Ghosts Legends of the Dark Knight Halloween Special (cover date : December 1995). Une version française de cette trilogie a été publiée par Urban Comics, en 2014, sous le titre Batman - Des ombres dans la nuit.

8 – Batman: The Long Halloween n° 1 (cover date : December 1996) à 13 (cover date : December 1997), écrits par Jeph Loeb et mis en couleurs par Gregory Wright, ont été publiés par DC Comics et traduits par Panini Comics, sous le titre Batman – Un long Halloween en 1998.

9 – Batman: Dark Victory n° 1 (cover date : December 1999) à 13 (cover date : December 2000), écrits par Jeph Loeb et mis en couleurs par Gregory Wright, ont été publiés par DC Comics et traduits, en quatre tomes, par Semic en 2002-2003.

10 – Superman For all Seasons n° 1 (cover date : September 1998) à 4 (cover date : December 1998), écrits par Jeph Loeb et mis en couleurs par Bjarne Hansen, ont été publiés par DC Comics et traduits, en deux tomes, par Semic en 2001.

11 – Catwoman: When in Rome n° 1 (cover date : November 2004) à 6 (cover date : August 2005), écrits par Jeph Loeb et mis en couleurs par Dave Stewart, ont été publiés par DC Comics et traduits, en un volume sous le titre Catwoman à Rome, par Panini Comics en 2006.

12 – Daredevil: Yellow n° 1 (cover date : August 2001) à 6 (cover date : January 2002), écrits par Jeph Loeb et mis en couleurs par Matt Hollingsworth, ont été publiés par Marvel Comics sous le label Marvel Knights et traduits par Panini Comics dans le tome 3 de la collection Daredevil 100% Marvel, sous-titré « Jaune », en 2002.

13 – Spiderman: Blue n° 1 (cover date : July 2002) à 6 (cover date : April 2003), écrits par Jeph Loeb et mis en couleurs par Steve Buccellato, ont été publiés par Marvel Comics sous le label Marvel Knights et traduits par Panini Comics dans le tome 4 de la collection Spider-Man 100% Marvel, sous-titré « Bleu », en 2003.

14 – Hulk: Gray n° 1 (cover date : December 2003) à 6 (cover date : April 2004), écrits par Jeph Loeb et mis en couleurs par Matt Hollingsworth, ont été publiés par Marvel Comics sous le label Marvel Knights.

15 – Captain America: White n° 0 (cover date : September 2008) à 5 (cover date : February 2016), écrits par Jeph Loeb et mis en couleurs par Dave Stewart, ont été publiés par Marvel Comics et traduits par Panini Comics dans un hors-série de la collection Captain America 100% Marvel, sous-titré « Blanc », en 2016.

Batman: The Long Halloween (Tim Sale - DC Comics)