R.I.P. Lily Renée (1921-2022)

Née en 1921, Lily Renée a fait partie de ces nombreuses et nombreux artistes anonymes de l’Âge d’or des comics. Elle s’est éteinte, en toute discrétion, le 24 août 2022.

Rangers Comics n° 37 (Lily Renée - Fiction House, 1947)

Élevée en Autriche, Lily Renée Wilhelm quitte sa terre natale après l'Anschluss et l’annexion du pays par l’Allemagne nazie. Elle se réfugie en Angleterre, avant de rejoindre les États-Unis où elle retrouve ses parents. De nombreux jeunes hommes ayant été appelés pour combattre sur les différents fronts de la Seconde guerre mondiale, Lily Renée Wilhelm intègre l’Iger Shop, studio produisant des comic books à la chaîne pour différents éditeurs : Fox Comics, Quality Comics et surtout Fiction House. Elle y rejoint d’autres dessinatrices telles que Ruth Atkinson (1918-1997), Fran Hopper (1922-2017), Nina Albright (1907-1997) ou Marcia Snyder (1907-1976) qui remplacent les dessinateurs partis défendre la nation, sur les séries produites par Iger.

Planet Comic n° 40 (Lily Renée - Fiction House, 1946)

À cette époque bénie de l’Âge d’or, les dessinateurs sont rarement crédités, en effet, la plupart des séries à suivre sont attribuées à un auteur fictif, un nom de plume. Ainsi, une série de guerre telle que Captain Wings, principalement illustrées par Ruben Moreira (1922-1984), est attribuée à un chimérique Major T.E. Bowen. Cependant, le lecteur peut parfois apercevoir une signature au bas de certaines planches, notamment celle de Lily Renée. De 1943 à 1948, la jeune femme dessine ainsi des épisodes de Jane Martin de "F.E. Martin" (1), de Werewolf Hunter d’"Armand Broussard" (2), de The Lost World de "Thornecliffe Herrick" (3) et de Señorita Rio de "Morgan Hawkins" (4). Elle est la seule artiste féminine à avoir signé des couvertures pour les comic books de Fiction House, un honneur jusqu'alors réservé aux dessinateurs masculins (5).

Fight Comics n° 50 (Lily Renée - Fiction House, 1947)

En 1947, Lily Renée épouse Eric Peters. Ensemble, ils travaillent pour l’éditeur St. John sur des titres mettant en scène Abbott et Costello (6), comiques vedettes du moment, et des comics de romance (7). Ils divorcent peu après. En 1949, Lily Renée se remarie avec Randolph Phillips. Elle quitte alors le monde des comics qui a vu revenir les dessinateurs démobilisés. Elle écrit et illustre quelques romans pour la jeunesse, puis devient designer pour une entreprise de textile et une bijouterie. En 2007, l’association Friends of Lulu honore la carrière de Lily Renée en l’inscrivant à son Women Cartoonists Hall of Fame, lors de la Comic-Con de San Diego où elle obtient également un Inkpot Award. Elle intègre le Hall of Fame des Will Eisner Awards lors de la promotion 2021, en même temps que Françoise Mouly, Alberto Breccia (1919-1993) et Stan Goldberg (1932-2014). Elle s’éteint le 24 août 2022, dans le calme et la sérénité de son appartement new-yorkais, à l’âge de 101 ans.

Teen-Age Romances n° 44 (Lily Renée - St. John, 1955)

Notes :

1 - Lily Renée dessine les aventures de Jane Martin, une femme pilote travaillant l’industrie de l’aviation, sur un scénario de "F.E. Lincoln", dans Wings Comics n° 31 (cover date : March 1943) à 48 (cover date : August 1944).

2 - Elle illustre également Werewolf Hunter lorgnant du côté du fantastique et de l’horreur, sur un scénario d’"Armand Broussard", dans Rangers Comics n° 14 (cover date : December 1943) à 40 (cover date : April 1948).

3 - Puis elle met en images la série de science-fiction The Lost World, sur un scénario de "Thornecliffe Herrick", dans Planet Comics n° 32 (cover date : September 1944) à 49 (cover date: July 1947).

4 - Enfin, elle succède à Nick Cardy sur Señorita Rio, une aventurière sud-américaine travaillant pour les services de renseignements US, sur un scénario de "Morgan Hawkins", dans Fight Comics n° 34 (cover date : October 1944) à 51 (cover date : August 1947).

5 - “Renée enjoys the distinction of being the only woman ever to draw a Fiction House cover, the most prestigious assignment one could get. Covers were generally given out to a small group of artists like Joe Doolin or Dan Zolnerovich.” (Mitch Maglio in Fiction House from pulps to panels, from jungle to space)

6 - Renée et Peters illustrent une majorité des épisodes d’Abbott & Costello Comics n° 2 (cover date: April 1948) à 34 (cover date: December 1955).

7 - En solo, Renée dessine également quelques récits romantiques de Teen-Age Diary Secrets et Teen-Age Romances, entre 1949 et 1955.

Planet Comics n° 42 (Lily Renée - Fiction House, 1946)

Bibliographie :

• « Disparition d'une icône des comics, Lily Renée Phillips » par Barbara Fasseur (https://actualitte.com/article/107934/international/disparition-d-une-icone-des-comics-lily-renee-phillips)

• Fiction House from pulps to panels, from jungle to space de Mitch Maglio (Yoe Books/IDW Publishing, 2017).

Planet Comics n° 39 (Lily Renée - Fiction House, 1945)