In Memoriam : Chris Browne (1952-2023)

 

Hägar the Horrible est, une fois encore orphelin. Après avoir perdu son géniteur Dik Browne, en 1989, il vient de perdre son digne continuateur, Chris Browne.

 

En effet, la carrière de Chris Browne ne peut être dissociée de celle de Hägar the Horrible, le célèbre Viking créé par son père, Dik Browne (1917-1989), en 1973. Déjà connu pour avoir cocréé, avec Mort Walker (1923-2018) (1), le daily strip Hi and Lois (2), en 1954, le nom de Dik Browne reste à jamais associé à Hägar the Horrible, une série de gags qui conte le quotidien d’un Viking et de sa famille. L’humour est au rendez-vous de ce comic strip, rebaptisé Hägar Dünor sous nos contrées (savoureux jeu de mots d’un traducteur hélas anonyme) (3). Tout naturellement, Chris Browne fait ses premières gammes de gagman et de dessinateur sur la série, en assistant son père tout d'abord, puis, à la mort de ce dernier, en la reprenant en solo (4).

En dehors de son travail sur Hägar the Horrible, Chris Browne collabore à différents titres aussi divers qu’Esquire, Heavy Metal, National Lampoon, Playboy et The New Yorker, où il s’essaye à un style plus personnel. Avec son épouse Carroll, il joue la carte de l’autofiction à travers deux daily strips : Chris Browne’s Comic Strip (1993-1994) et Raising Duncan (2000-2004), qui ont en commun un fort sympathique fox-terrier, mais dont la longévité n’a rien à voir avec celle de Hägar the Horrible. Chris Browne a vécu à Sioux Falls, dans le Dakota du Sud, où il est décédé le dimanche 5 février 2023, à l’âge de soixante-dix ans alors que Hägar the Horrible venait de fêter ses cinquante ans.

Notes :

1 - Mort Walker est l’un des grands noms du daily strip. Pour le King Features Syndicate, il a créé Beetle Bailey (en 1950), Hi and Lois (avec Dik Browne – en 1954), Mrs. Fitz's Flats (avec Frank Roberge – 1957-1972), Boner's Ark (1968-2000), Sam's Strip (avec Jerry Dumas – 1961-1964) et Sam and Silo (avec Jerry Dumas – 1977-1995).

2 - Créé par Mort Walker et Dik Browne, en 1954, Hi and Lois est un spin-off de Beetle Bailey. Depuis le milieu des années 1980, le scénario est assuré par Brian et Greg Walker, les fils de Mort, et le dessin par Chance Browne, fils de Dik et frère de Chris.

3 - À la belle époque, les strips strips de Hägar the Horrible ont été traduits dans treize langues, diffusées dans 53 pays à travers plus d’un millier de journaux. En France, c’est le Journal de Mickey qui, entre 1973 et 1987, publie le premier les sunday pages couleurs de Hägar the Terrible. On a pu lire les gags quotidiens en noir et blanc dans les pages du Parisien Libéré, du Républicain Lorrain, de Sud-Ouest et autres titres de la PQR. Dans les années 1980, les éditions du Fromage ont proposé une série d’albums consacrés au Viking, poursuivie par les éditions Greantori (1983-1984) et le label 16/22 des éditions Dargaud (1983-1985). Depuis 2016, Urban Comics s’essaye à une intégrale de Hägar Dünor avec quatre tomes parus à ce jour couvrant la période 1973-1978.

4 - Depuis 2015, Gary Hallgren assiste Chris Browne sur le daily strip Hägar the Horrible.