R.I.P. Keith Giffen (1952-2023)

Ambush Bug, The Heckler, Lobo, Jaime Reyes (Blue Beetle), Rocket Raccoon, Trencher et quelques autres personnages de comic books sont orphelins. Leur papa, Keith Giffen, vient de mourir, à l’âge de 70 ans.

Marvel Preview vol. 1 n° 7 (Keith Giffen - Marvel, 1976)

 

Né le 30 novembre 1952, dans le Queens (New York), Keith Giffen (1) déboule dans le monde des comics en illustrant un scénario de Bill Mantlo, « The Sword and the Star », dans le magazine Marvel Preview n° 4 (cover date : January 1976). Ensemble, ils créent le personnage de Rocket Raccoon, alors simplement baptisé Rocky, dans le deuxième chapitre de cette histoire de science-fiction publié dans Marvel Preview n° 7 (cover date : Summer 1976). Après ce galop d’essai chez Marvel où il dessine également quelques aventures des Defenders et des Micronauts, il rejoint DC Comics. Il participe alors à divers publications, parmi lesquelles Challengers of the Unknown ou Claw the Unconquered, avant de devenir l’un des dessinateurs réguliers de Legion of Super-Heroes, alors scénarisé par Paul Levitz, à partir de son 285e épisode (cover date : March 1982). Il reste associé au titre jusqu’à son volume 4, dont il co-scénarise, avec Tom et Mary Bierbaum, et dessine, encré par Al Gordon, le premier épisode (cover date : November 1989). Il n’abandonne la série qu’en 1992, après un 38e épisode (cover date : Late December 1992) titré « The End » en couverture. Son travail sur la Legion of Super-Heroes permet de constater l’évolution de son style graphique et son implication de plus en plus importante dans l’écriture des scénarios.

 

Ambush Bug n° 2 of 4 (Keith Giffen & Bob Oksner - DC Comics, 1985)

En tant que scénariste, Keith Giffen ajoute une bonne dose d’humour, d’ironie et d’autodérision. Il le fait de manière plus ou moins intense selon qu’il s’agisse de la Legion of Super-Heroes qu’il co-écrit avec Paul Levitz ou les Bierbaum, ou des personnages qu’il crée, comme Irwin Schwab, un homme pas très bien dans sa tête qui, après avoir obtenu, on ne sait comment, une combinaison qui lui permet de se téléporter dans tout le multivers, devient Ambush Bug (2) ! Apparu dans DC Comics Presents n° 52 (cover date : July 1983), Ambush Bug est un personnage ambigu qui voudrait bien devenir un super-héros, mais se trouve régulièrement dépassé par les évènements. C’est d’ailleurs avec la mini-série Ambush Bug (cover dates : June 1985 to September 1985) que le style graphique de Keith Giffen évolue drastiquement d’un trait propre et classique il passe à un dessin plus sombre, plus caricatural à l’encrage lourd et puissant. Il ne faut pas longtemps à certains critiques (3) pour s’apercevoir que Giffen s’inspire voire copie José Munoz, allant jusqu’à reprendre certains cadrages de l’artiste argentin. Polémique stérile s’il en est car les deux auteurs ne jouent pas dans la même catégorie et l’on peut apprécier le polar noir qu’est Alack Sinner mis en valeur par le jeu sur le noir et le blanc de Munoz, comme la douce folie d’Ambush Bug dont la noirceur s’efface sous la mise en couleurs d’Anthony Tollin.

Trencher n° 1 (Keith Giffen - Image Comics, 1993)

Le nom de Keith Giffen, en tant que scénariste ou dessinateur, est associé à un nombre impressionnant de séries Marvel et DC Comics, mais il a aussi travaillé pour d’autres maisons d’édition américaines. Au début des années 1990, il collabore ainsi aux scénarios de plusieurs séries Image Comics : Freak Force et SuperPatriot pour Erik Larsen ; Badrock et Bloodstrike pour Rob Liefeld. Il en profite pour créer un nouveau personnage de super-héros à sa façon, Trencher qui a droit à quatre épisodes (cover dates : May to October 1993) mêlant, dans un curieux mélange, violence et parodie. Il participe ensuite, toujours en tant que scénariste à plusieurs titres de Valiant Comics : Magnus, Robot Fighter, Solar, Man of the Atom et X-O Manowar. Parallèlement, sous ce label, il écrit et dessine les trois épisodes de Punx (cover dates : November 1995 to January 1996). À l’aube des années 2000, Giffen participe à la création de plusieurs titres pour des éditeurs indépendants : Hero Squared (avec J.M. DeMatteis et Joe Abraham) pour Atomeka, puis Boom! Studios ; Zapt! (avec Shannon Eric Denton et Armand Villavert Jr.) et I Luv Halloween (avec Benjamin Roman) pour Tokyopop ; Common Foe (avec Denton et Jean-Jaques Dzialowski) et Tabula Rasa (avec Denton et Matt Jacobs) pour Desperado Publishing diffusé par Image Comics ; et Grunts (avec Denton et Jacobs) pour Arcana.

 

Omega Men vol. 1 n° 3 (Keith Giffen & Mike DeCarlo - DC Comics, 1983)

Ces tours et ces détours dans le vaste monde des comic books n’empêchent pas Keith Giffen d’être l’un des piliers de DC Comics où il scénarise ou dessine, outre Legion of Super-Heroes, le space opera Omega Men où il crée, avec Roger Slifer, Lobo le mercenaire de l’espace ; Justice League International (avec J.M. DeMatteis et Kevin Maguire), cette version légèrement humoristique de la Justice League of America et ses diverses déclinaisons ; 52 (avec Geoff Johns, Grant Morrison, Greg Rucka, Mark Waid et d’autres), la série hebdomadaire prélude au reboot The New 52 ; Justice League 3000 (avec DeMatteis et Howard Porter) ; The New 52: Futures End (avec Brian Azzarello, Jeff Lemire, Dan Jurgens et d’autres), série hebdomadaire signant la fin de la période New 52 ; Infinity Man and the Forever People (avec Dan DiDio et Scott Koblish) ; Blue Beetle vol. 9 (avec Scott Kolins) introduisant le nouveau Blue Beetle : Jaime Reyes ! Tous ces univers vivront désormais sans Keith Giffen qui s’est éteint le 9 octobre 2023.

Blue Beetle vol. 9 n° 1 (Scott Kolins - DC Comics, 2016)

Notes :

1 - « P.T. Barnum was Right! - An Interview with Keith Giffen » par Kevin C. McConnell dans Amazing Heroes n° 15 (cover date : September 1982).

2 - « Bugged! » article de Mark Waid dans Amazing Heroes n° 68 (cover date : April 1985).

3 - « The Trouble With Keith Giffen » article de Mark Burbey dans The Comics Journal n° 105 (cover date : February 1986).

 

L'annonce de la disparition de Keith Giffen sur son Facebook