R.I.P. Ian Gibson (1946-2023)

Co-créateur et dessinateur de Robo-Hunter, Ian Gibson est né le 20 février 1946 en Grande-Bretagne et s’est éteint le 11 décembre 2023, à l’âge de 77 ans. Comme bon nombre d’artistes britanniques, il a travaillé sur quelques-unes des meilleures séries de l’hebdomadaire 2000AD et sur divers comics américains.

Judge Dredd dans 2000AD Prog 17 (Ian Gibson - IPC, 1977)

À la fin des années 1970, Gibson dessine ainsi, pour 2000AD, des épisodes de Judge Dredd, illustrant les chapitres 5 et 8 de la saga mécanique « Robot War » écrite par John Wagner, dans 2000AD Prog 14 (cover date : 29th May 1977) et 17 (cover date : 18th June 1977) et bien d’autres aventures urbaines du célèbre justicier et de son robot domestique Walter the Wobot. Toujours avec Wagner (utilisant alors son pseudonyme de T.B. Grover), il crée le personnage de Sam Slade the Robo-Hunter dans 2000AD Prog 76 (cover date : 5th August 1978). Mais, c’est surtout son association avec le maître scénariste Alan Moore qui donne à ce dessinateur, au style presque caricatural par moment, une envergure internationale. Ensemble, les deux artistes proposent ainsi une longue saga de science-fiction intitulée The Ballad of Halo Jones, dont l’héroïne, la jeune Halo Jones du titre, quitte une Terre dystopique pour vivre des aventures en toute liberté et indépendance. The Ballad of Halo Jones est déclinée en trois volumes publiés par 2000AD entre les Prog 376 (cover date : 7th July 1984) et 466 (cover date : 19th April 1986).

The Ballad of Halo Jones Vol. 1 (Ian Gibson - Titan Books, 1986)

Dans les années 1980, lorsque les meilleurs créateurs de la bande dessinée britannique sont littéralement débauchés par DC Comics ou Marvel Comics qui cherchent à donner un nouveau ton, souvent plus adulte et surtout moins conventionnel, aux super-héros, Ian Gibson fait lui aussi partie de cette British Invasion. Il est naturellement présent sur le marché US grâce aux rééditions de Judge Dredd, Sam Slade Robot-Hunter et Halo Jones orchestrées par Dez Skinn et son label Quality Comics. Pour DC Comics, il débute en assurant l’intérim de Joe Staton sur Green Lantern Corps vol. 2 n° 214 (cover date : July 1987) à 216 (cover date : September 1987), encré par son compatriote Mark Farmer, sur des scénarios de Steve Englehart. Toujours avec Englehart, il embellit les crayonnés de Staton sur les huit épisodes de Millennium (cover dates : January 1988 to February 1988). Puis, avec J.M. DeMatteis, il réinvente Mister Miracle, le temps des cinq premiers numéros du volume 2 (cover dates : January 1989 à June 1989). Après cet intermède super-héros, Gibson revient à la science-fiction avec les trois premiers opus de Meta 4 (cover dates : February 1991 to April 1991), écrits par Stefan Petrucha, pour First Comics. La famille de l’éditeur de Chicago met, hélas, fin à cette aventure. Avec son complice de toujours, John Wagner, Gibson met en images les quatre épisodes de Star Wars: Boba Fett - Enemy of the Empire (cover dates : January 1999 to April 1999), pour Dark Horse Comics.

Meta 4 n° 1 (Ian Gibson - First Comics, 1991)

Les années 2000 sont marquées par un ralentissement de l’activité de Ian Gibson et un repli sur ses terres d’origine. On le retrouve donc au sommaire de 2000AD où il signe de nouveaux épisodes de Judge Dredd. Il varie les plaisirs avec Banzai Batalion, une série à suivre en six chapitres dans les n° 1257 (cover date : 29th August 2001) à 1262 (cover date : 3rd October 2001) de l’hebdomadaire, sur un scénario de John Wagner. Il illustre ensuite, sur des textes d’Alan Grant, une version féminine d’un de ses personnages fétiches dans 2000AD Annual 2004 (cover date : 17th December 2003). Il s‘agit de Samantha Slade qui suit les traces de son grand-père Robo-Hunter dans de nouvelles aventures jusqu’au Prog 1546 (cover date : 18th July 2007). Sa dernière collaboration avec 2000AD est publiée dans le Prog 1576 (cover date : 5th March 2008), il s’agit d’une aventure unitaire du célèbre Judge Dredd intitulée « Nuked! », sur un scénario de Robbie Morrison. En 2023, il autoédite finalement le premier numéro d’une nouvelle création de science-fiction, Lifeboat, un projet sur lequel il travaille depuis des années, grâce à un financement participatif. Cette histoire n’aura hélas pas de suite.

Lifeboat (Ian Gibson - The 77 Publications, 2023)