BRITISH COMICS : Judge Dredd in « Rend & Tear with Tooth & Claw »

Feuilleton en six chapitres publiés dans 2000AD n° 2376 à 2381

Scénario de Rob Williams – Dessins de R.M. Guéra – Couleurs de Giulia Brusco – Couverture de R.M. Guéra (2000AD n° 2376)

3rd April 2024 to 8th May – 39 pages

Éditeur : Rebellion (GB) – 2000ad.com

Malgré l’équipe soigneusement sélectionnée par le Judge Dredd, l’expédition hors de Mega-City One tourne au drame. Leur H-Wagon s’est écrasé au milieu des Northern Radlands, une contrée glaciale, couverte par des neiges éternelles, totalement irradiée. Les survivants du crash tentent de s’organiser, mais ils sont attaqués par une bande de pillards supérieurs en nombre et en armement, et le pire reste à venir.

Rob Williams, qui est l’un des nouveaux scénaristes réguliers des aventures de Judge Dredd dans 2000AD, fait, avec « Rend & Tear with Tooth & Claw » (qu’on pourrait traduire par « Taillé en pièces et déchiqueté par des crocs et des griffes »), une proposition inédite pour le Judge Dredd et ses compagnons d’infortune. En effet, si le célèbre Juge de Mega-City One a déjà connu des expéditions hors les murs de la Cité qui tournent mal (1), c’est la première fois que cela vire au Survival Horror (2). L’histoire est d’autant plus prenante que Williams nous plonge directement au cœur de l’action, loin des violences urbaines et des complots politiques de Mega-City One. On découvre le HW-302 en train de couler dans un lac gelé, tandis que le Judge Plunkett, marchant sur la fine couche de glace, essaie de récupérer des armes lourdes. Il n’y parviendra pas, touché en pleine tête par le tir d’un sniper. Dredd et les autres survivants tentent de fuir, mais le Judge Newell est tué par l’un des pillards, alors que le Judge McCall, déjà grièvement blessé, est littéralement coupé en deux par un ours mutant géant. Seuls Dredd et le Cadet Moon échappent à la mort en plongeant dans le lac, mais le monstre se lance à leur poursuite. Les deux représentants de la loi vont devoir faire alliance avec la dernière survivante de la bande de pillards afin de récupérer quelques armes supplémentaires pour abattre le méga-grizzly et sauver leurs vies.

L’ambiance de ces six chapitres fait penser à un western avec le Judge Dredd dans la peau d’un vieux shérif désabusé au milieu d’un environnement sauvage et hostile. Mais cette histoire ne serait rien sans la mise en images totalement immersive du dessinateur serbe R.M. Guéra, avec la colorisation remarquable de sa coloriste habituelle, l’Américaine Giulia Brusco. Ce duo de choc s’est formé sur la comic book Scalped (3), écrit par Jason Aaron, un polar dont l’action se situe dans une réserve indienne du Dakota du Sud, publié entre 2007 et 2012, par le label Vertigo de DC Comics. Guéra a déjà eu l’occasion d’illustrer les scénarios du Britannique Rob Williams. Il signe une histoire complète du Judge Dredd, dans Judge Dredd Megazine (4), en 2014, et, en tant que guest-artist, un épisode de Unfollow (5), en 2016, avec, à chaque fois, une mise en couleurs de Giulia Brusco. Ce trio d’exception livre un récit qui permet de découvrir les failles de ce personnage parfois monolithique qu’est le Judge Dredd. Se sentant responsable du Cadet Moon qu’il a embarquée dans cette aventure (6), il se rend compte qu’il a déjà trop perdu de camarades de confiance au cours de ces longues années passées au service de la loi. L’histoire alterne les phases de fuite éperdues et les pauses où les protagonistes cherchent désespérément les moyens de survivre à l’affrontement final. Et, en bon Survival Horror, il n’y aura que très très peu de survivants.

Notes :

1 - Dès ses premières années de publication, le Judge Dredd a mené des expéditions à travers les déserts de la Terre Maudite pour porter un vaccin jusqu’à Mega-City Two (« The Cursed Earth », saga en 25 chapitres publiés dans 2000AD n° 61 (22nd April 1978 – IPC) à 85 (7th October 1978 – IPC) ; ou bien dans l’espace avec la quête du Judge Child (« The Judge Child », épopée en 26 épisodes parus dans 2000AD n° 156 (15th March 1980 – IPC) à 181 (11th October 1980 – IPC).

2 - Depuis 1977, les scénaristes de Judge Dredd ont abordé tous les genres, du polar urbain jusqu’au space opera, y compris l’horreur façon La Colline a des yeux avec Fink Angel en antagoniste dans « Ratfink », une aventure en cinq chapitres écrite par John Wagner et mise en images par Peter Doherty pour Judge Dredd Megazine n° 273 (22nd July 2008 – Rebellion) à 277 (11th November 2008 – Rebellion).

3 - Les soixante épisodes de Scalped ont été écrits par Jason Aaron, dessinés par R.M. Guéra (sauf les n° 12, 18, 19, 20, 26, 27, 36, 37, 43 et 44) et mis en couleurs par Giulia Brusco (à partir du n° 6), pour le label Vertigo de DC Comics, entre Mars 2007 et October 2012.

4 - La première collaboration entre Rob Williams, R.M. Guéra et Giulia Brusco est cette histoire en onze planches du Judge Dredd, intitulée « The Man Comes Around », dans le mensuel Judge Dredd Megazine n° 344 (18th February 2014 – Rebellion), où le Juge enquête sur une série de suicides explosifs.

5 - Le trio Williams, Guéra et Brusco se reforme le temps du 6e épisode d’Unfollow (June 2016 – Vertigo), où un grizzly fait une brève apparition prémonitoire à la lecture de « Rend & Tear with Tooth & Claw ».

6 - Judge Dredd sélectionne le Cadet Moon dans l’épisode « Next Man Up » publié dans 2000AD n° 2375 (27th March 2024 – Rebellion). Ce véritable prologue à « Rend & Tear with Tooth & Claw » est tout naturellement écrit par Rob Williams, dessiné par R.M. Guéra et mis en couleurs par Giulia Brusco.