Black May

Même si leurs œuvres perdurent, les femmes et les hommes qui travaillent, parfois dans l’ombre, disparaissent. Ce mois de mai a été marqué par le décès d’une légende méconnue du comic book, Don Perlin.

Né le 27 août 1929, à New York City, aux États-Unis, Donald David Perlin a appris les bases du dessin en suivant les cours de Burne Hogarth (1911-1996), véritable maître de l’anatomie qui donna ses lettres de noblesse aux comic strips grâce à son travail sur les sunday pages de Tarzan. Armé de ces excellentes bases, Don Perlin fait ses débuts professionnels, à la fin des années 1940, en signant une courte histoire policière pour la maison d’édition Fox Features. À cette époque, les artistes ne sont pas crédités et un débutant tel que Don Perlin accepte tous les boulots qu’on lui propose. Il collabore ainsi, plus ou moins brièvement, avec les éditeurs Ziff-Davis, Hillman Periodicals, Stanley Morse, Harvey Comics, Comic Media, St. John Publishing et Atlas Comics, principalement sur des titres d’horreur. En 1951, il a le privilège d’être le ghost artist du grand Will Eisner (1917-2005) sur le daily strip de The Spirit. Véritable touche-à-tout, dans les années 1960, il dessine des comics de guerre, de western, de terreur et de romance pour Charlton Comics. Même si sa production est à la fois qualitative et colossale, son nom n’étant associé à aucun héros récurrent, il reste cependant méconnu des fans, mais pas des éditeurs qui font appel à lui.

Ainsi, Marvel Comics confie, dès 1973, à Don Perlin, le dessin de quelques épisodes de Thor (1), et, dès l’année suivante, on retrouve régulièrement son nom au sommaire de plusieurs titres réguliers de Marvel Comics. Il devient le dessinateur régulier de Werewolf by Night (2), puis de Ghost Rider (3) Il encre ensuite plusieurs épisodes de Captain America (4) et apporte quelques idées de scénarios à la série. En 1980, il illustre les aventures marécageuses de Man-Thing (5), sur des scénarios de Chris Claremont, et les exploits ensorcelants des Defenders (6). À la demande de Jim Shooter, Editor-in-Chief de Marvel Comics, Perlin devient directeur artistique de la Maison des idées de 1987 à 1991. Lorsque Shooter crée Valiant Comics, Perlin le suit dans cette nouvelle aventure éditoriale, illustrant Solar, Man of the Atom (7) et Bloodshot (8), assurant le rôle d’Editor sur Magnus Robot Fighter et Shadowman. Lorsque Valiant Comics est racheté par Acclaim Entertainment, Perlin décide de prendre sa retraite des comic books. Il ne signera plus que de rares histoires courtes pour Scooby-Doo n° 25 (9), chez DC Comics, en 1999, ou pour un numéro spécial de Bloodshot (10), chez Valiant Entertainment, en 2012. Don Perlin s’est éteint le 14 mai 2024, à l’âge de 94 ans.

Notes :

1 - Don Perlin a dessiné, sur une mise en page de John Buscema, quatre épisodes de Thor, les numéros 210 (April 1973 – Marvel Comics) à 213 (July 1973 – Marvel Comics), sur un scénario de Gerry Conway.

2 - Don Perlin a dessiné Werewolf by Night n° 17 (May 1974 – Marvel Comics) à 43 (March 1977 – Marvel Comics), sur des scénarios de Mike Friedrich, puis de Doug Moench. C’est dans l’épisode 32 (August 1975 – Marvel Comics), écrit par Moench, qu’apparait pour la première fois le personnage de Moon Knight.

3 - Don Perlin a dessiné Ghost Rider n° 26 (October 1977 – Marvel Comics) à 60 (September 1981 – Marvel Comics), sur des scénarios de Roger McKenzie, puis de Michael Fleisher. À noter, l’apparition en guest star du Werewolf by Night dans l’épisode 55 (April 1981 – Marvel Comics), écrit par Fleisher.

4- Don Perlin a dessiné ou encré une majorité des épisodes de Captain America entre le n° 229 (January 1979 – Marvel Comics) à 244 (April 1980 – Marvel Comics), sur des scénarios de Roger McKenzie. À cette époque, les deux hommes développent l'idée d’un Captain America se présentant au poste de président des États-Unis, qui est rejetée par Marvel, mais qui sera finalement utilisée plus tard par Roger Stern et John Byrne dans Captain America n° 250 (Octobre 1980 – Marvel Comics), À la demande de Stern, McKenzie et Perlin reçoivent le crédit de leur idée.

5 - Don Perlin a dessiné Man-Thing Vol. 2 n° 4 (May 1980 – Marvel Comics) à 10 (May 1981 – Marvel Comics), sur des scénarios de Chris Claremont.

6 - Don Perlin a dessiné une majorité des épisodes de The Defenders n° 82 (April 1980 – Marvel Comics) à 152 (February 1986 – Marvel Comics), sur des scénarios d’Ed Hannigan, puis de J.M. DeMatteis et de Peter B. Gillis.

7 - Don Perlin a dessiné et collaboré au scénario de Solar, Man of the Atom n° 1 (September 1991 – Valiant Comics) à 13 (September 1992 – Valiant Comics), sur des scénarios de Jim Shooter.

8 - Don Perlin a dessiné Bloodshot n° 1 (February 1993 – Valiant Comics) à 17 (June 1994 – Valiant Comics), sur des scénarios de Kevin VanHook.

9 - Don Perlin a dessiné « Caves of Castle Finn », une histoire en 12 planches écrite par Joe Edkin et encrée par Dan Davis pour Scooby-Doo n° 25 (August 1999 - DC Comics).

10 - Don Perlin a dessiné les huit planches d’une histoire inédite de Bloodshot et The Eternal Warrior, « The Tablet », sur un scénario de Kevin VanHook et avec l’encrage de Bob Wiacek, pour le trade paperback Valiant Masters Bloodshot n° 1 - Blood of the Machine (2012 – Valiant Entertainment).