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| Vampirella (José Gonzalez - Warren, 1969-1983) |
Mickey Mouse a 96 ans, Tintin a 96 ans itou, Superman a 86 ans, Spirou a 86 ans, Batman a 85 ans, Lucky Luke a 78 ans, Astérix a 65 ans, et pourtant, ils ont tous bon pied bon œil et font toujours les beaux jours des libraires. D’autres héros ou héroïnes de bandes dessinées font preuve d’une belle longévité, même si leur parcours éditorial est un brin plus compliqué. C’est le cas de la mordante Vampirella.
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| Vampirella VF n° 22 (Aslan - Publicness, 1976) |
Personnellement, j’ai découvert le personnage de Vampirella dans les années 1970, elle était là, en couverture, signée Aslan (1930-2014) (1), d’un magazine à son nom accessible chez un marchand de journaux pour la modique somme de 9,50 francs. Dans cette aventure, intitulée « Le carnaval des revenants », la charmante vampire, accompagnée par son vieil ami Pendragon, croisait, dans un palais vénitien un producteur de cinéma porno jouant à des jeux pervers et des fantômes. Une bien étrange histoire avec une traduction qui ne se prenait pas au sérieux, mais qui ne gâchait en rien les superbes dessins réalisés en noir et blanc par l’Espagnol José Gonzalez (1939-2009) pour l’éditeur américain Warren Publishing. L’amateur de super-héros que j’étais découvrait que la bande dessinée américaine ne se limitait ni aux comic books dont les adaptations remplissaient les pockets Aredit et les diverses déclinaisons de Strange chez Lug ; ni aux daily strips traduits dans la presse quotidienne. Ce n’est que bien plus tard que, grâce à un libraire avide d’import que je retrouvais Vampirella alors publiée dans les comic books d’un nouvel éditeur, Harris Publications.
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| Vampirella VF n° 22 (José Gonzalez - Publicness, 1976) |
En effet, l’histoire de Vampirella n’a rien d’un long fleuve tranquille. Petit retour en arrière. À l’origine était James Warren. Après diverses aventures éditoriales, parmi lesquelles un magazine inspiré du Playboy d’Hugh Hefner (1926-2017) intitulé After Hours et une revue sur le cinéma d’horreur, Famous Monsters of Filmland, orchestrée par Mr Science Fiction, Forrest J. Ackerman (1916-2008), il s’inspire des comic books horrifiques des EC Comics pour lance Creepy, en 1964, puis Eerie, en 1966, deux publications au format magazine, en noir et blanc, ce qui lui permet d’échapper à la censure de la Comic Code Authority. Malgré un succès d’estime, les deux titres peinent à être rentables, mais Warren persévère. Il demande alors à Ackerman d’imaginer un nouveau personnage qui, à l’égal d’Uncle Creepy et de Cousin Eerie, servirait d’hôte et introduirait les diverses histoires du magazine, mais pourrait vivre ses propres aventures. Le fruit de ces réflexions donne, en 1969, Vampirella, un nouveau titre avec Vampirella sur la couverture signée Frank Frazetta (1928-2010), Vampirella en hôtesse des différents récits et Vampirella en vedette d’une histoire en sept pages qui présente les origines de la belle vampire (2). Vampirella trouve immédiatement son public et, jusqu’en 1983, ce sont pas moins de 112 numéros de ce magazine qui paraissent écrits ou dessinés par les meilleurs artistes du moment parmi lesquels Archie Goodwin (1937-1998), Steve Englehart, José Gonzalez, Esteban Maroto, José Ortiz (1932-2013) ou Rudy Nebres. Cette version magazine est traduite en France par les éditions Publicness, soit 25 numéros entre 1970 et 1976, auxquels s’ajoutent 4 numéros publiés par les Éditions du Triton.
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| Vampirella n° 1 (Frank Frazetta - Warren, 1969) |
Portée disparue en 1983, Vampirella revient aux affaires sous le patronage d’un nouvel éditeur qui, après avoir acquis les droits du personnage et réédité quelques aventures classiques, Harris Publications lance, en 1991, une première mini-série inédite en quatre épisodes, Vampirella: Morning in America, écrite par Kurt Busiek, dessinée par Louis LaChance & John Nyberg, sous des couvertures de Mike W. Kaluta. De mini-séries en numéros spéciaux, en passant par des tentatives de séries régulières, Vengeance of Vampirella (25 numéros de 1994 à 1996) ou Vampirella Strikes (7 numéros en 1995 et 1996), sans oublier divers crossovers étonnants avec Shi, Wetworks, Shadowhawk, Witchblade, Darkness, Magdalena, Painkiller Jane, Lady Death, Purgatori ou Catwoman, survit tant bien que mal sous le label Harris jusqu’en 2008. Et, deux ans plus tard, Dynamite Entertainment entre en scène. Ayant à son catalogue des titres aussi hétéroclites que Project Superpowers, The Boys, Green Hornet, The Lone Ranger, Zorro, Army of Darkness ou Red Sonja, Dynamite Entertainment ajoute cette pépite à son panthéon. Commentant l’acquisition, Nick Barrucci, président de Dynamite Entertainment déclare aux journalistes de CBR (Comic Book Ressources) : « Vampirella est l’un des personnages de bandes dessinées les plus connus et les plus anciens de l’histoire des comics. En dehors des super-héros Marvel et DC, très peu de personnages de bandes dessinées ont fait leurs débuts dans les années 1960 et résonnent encore aujourd’hui dans le cœur des fans. L’acquisition de ce caractère emblématique est une autre étape dans la croissance passionnante de Dynamite. » Pour sa part Stanley Harris, président de Harris Publications, confie « Je suis extrêmement heureux de confier la gestion de Vampirella à Dynamite qui s'est avéré être l'un des principaux éditeurs de l’industrie du comic book, et Vampirella ne pourrait pas être entre de meilleures mains ! » La preuve, Vampirella fête ses 55 ans en beauté sous ce label.
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| Vengeance of Vampirella n° 22 (Chris Batista - Harris Comics, 1996) |
Notes :
1 - Célèbre pour avoir réalisé de superbes dessins de pin-ups pour le magazine Lui, Alain Aslan Gourdon est contacté par James Warren pour concevoir la couverture du premier numéro de Vampirella. Finalement, son travail n’est pas retenu par l’éditeur américain qui lui préfère la version de Frank Frazetta. La sublime illustration d’Aslan ornera en définitive le Vampirella Annual n° 1 publié en 1972 par Warren Publishing et le n° 22 de la VF de Vampirella (dépôt légal : Avril 1976 – Publicness).
2 - Forrest J. Ackerman a écrit ce premier épisode de Vampirella intitulé « Vampirella of Draculon », mis en images par Tom Sutton, dans Vampirella n° 1 (cover date : September 1969 – Warren Publishing).
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| Vampirella vol. 5 n° 10 (Ergün Gündüz - Dynamite, 2020) |
Sources bibliographiques :
Dictionnaire mondial de la bande dessinée de Patrick Gaumer (Larousse, 1994) – article sur Vampirella, Frank Frazetta, Archie Goodwin, Esteban Maroto, José Ortiz et Josep Toutain.
« Dynamite Entertainment Acquires Vampirella » article de CBR Staff le 17 mars 2010 sur cbr.com/dynamite-entertainment-acquires-vampirella
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| Vampirella cosplay (Rachel Hollon) |
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