Si le premier dessinateur des aventures de Vampirella est bel et bien Tom Sutton (1937-2002), qui signe les sept planches de « Vampirella of Draculon » dans le magazine Vampirella n° 1 (cover date : September 1969), c’est l’Espagnol José Gonzalez (1939-2009) qui reste l’illustrateur de référence de ce personnage sexy et mordant, durant sa période Warren Publishing.
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| The Art of José Gonzalez (José Gonzalez - Dynamite, 2015) |
Comme beaucoup de dessinateurs espagnols dans les années 1950-1960, José Gonzalez travaille pour Selections Ilustradas, une agence artistique dirigée par Josep Toutain (1932-1997), spécialisée dans la sous-traitance de bandes dessinées. C’est ainsi que Gonzalez met en images des aventures romantiques pour Valentine, entre 1960 et 1968 ; ou Mirabelle, entre 1967 et 1969, deux hebdomadaires de l’éditeur britannique IPC, plus connu pour son 2000AD avec le Judge Dredd à la fin des années 1970. Même si les scénarios qu’on lui propose sont d’une naïveté désarmante, proche du ridicule, Gonzalez prend un plaisir, partagé avec ses lectrices (et ses lecteurs), à dessiner de splendides mais toujours chastes jeunes femmes. Lorsque Jim Warren tente de sauver sa maison d’édition en maîtrisant drastiquement les coûts, il décide de faire appel à des artistes talentueux, mais moins exigeants financièrement que les dessinateurs américains. Il se tourne alors vers l’Espagne et les équipes de Josep Toutain et remarque immédiatement le trait sensuel, voire sexuel, de José Gonzalez. Fasciné par le trait sensuel, voire sexuel, de José Gonzalez, le patron de Warren Publishing lui confie immédiatement la mordante Vampirella.
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| Vampirella n° 12 (José Gonzalez - Warren, 1971) |
Associé au scénariste Archie Goodwin (1937-1998), il dessine ainsi les vingt pages de « Death’s Dark Angel » dans Vampirella n° 12 (cover date : July 1971). Il transforme alors la brunette sexy de Tom Sutton en une véritable femme fatale, sensuelle et dangereuse, mais pas sans faiblesse. Gonzalez redéfinit graphiquement le personnage notamment avec l’iconique couverture du n° 19 (cover date : September 1972), qui deviendra un poster recherché par les fans. Unique illustrateur de Vampirella jusqu’au n° 34 (cover date : June 1974), il est rejoint par d’autres artistes espagnols parmi lesquels José Ortiz 1932-2013), Leopoldo Sanchez (1948-2021), ou Esteban Maroto, qui signent au moins un épisode et parfois plus, permettant à Gonzalez de prendre un peu de repos. Il abandonne cependant la belle vampire après deux aventures publiées dans Vampirella n° 83 (cover date : September 1979) : « The God of Blood » et « The Betrothed of the Sun-God! », écrites par Mike Butterworth (1924-1986). Il reste pourtant présent dans les pages du magazine à travers des illustrations et des rééditions régulières. José Gonzalez revient aux affaires en 1982, signant une demi-douzaine d’épisodes inédits écrits par Rich Margopoulos, flirtant avec l’indicible horreur de H.P. Lovecraft, notamment « Spawn of the Star Beast » dans Vampirella n° 108 (cover date : September 1982). La belle aventure prend cependant fin avec la faillite de Warren Publishing. Scénarisée par Margopoulos, la dernière histoire de Vampirella dessinée par Gonzalez, « The Walker of Worlds », paraît dans le 112e et ultime numéro du mensuel de l’ère Warren (cover date : March 1983) (1).
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| Vampirella n° 21 (José Gonzalez - Warren, 1972) |
Après la disparition de Warren Publishing, José Gonzalez se replie sur son territoire national. Il travaille alors pour l’éditeur espagnol Norma Editorial, réalisant des quelques bandes dessinées érotiques comme Chantal, scénarisée par Ignacio Molina, ou Mamba, sur un texte d’Antonio Segura (1947-2012), publiées dans le magazine Cimoc ou Cimoc Especial (2). Il abandonne ensuite la BD pour l’illustration et la publicité. Il meurt le 13 mars 2009 à Barcelone, à l’âge de 70 ans, des suites d’une longue maladie.
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| Cimoc Especial Marilyn Monroe (José Gonzalez - Norma, 1987) |
Notes :
1 - Une ultime aventure de Vampirella cosignée Rich Margopoulos et José Gonzalez a été publiée dans le 42e numéro de l’édition espagnole de Creepy (Diciembre 1982 - Toutain Editor), sous le titre « La maldición Wrathmore ».
2 - On retiendra notamment ce superbe Cimoc Especial Marilyn Monroe (Diciembre 1987 - Norma Editorial), dont José Gonzalez signe la superbe couverture et plusieurs illustrations dévoilant les moindres facettes de l’iconique Marilyn.
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| The Art of José Gonzalez (José Gonzalez - Dynamite, 2015) |
Sources bibliographiques :
Dictionnaire mondial de la bande dessinée de Patrick Gaumer (Larousse, 1994) – articles sur Vampirella, Frank Frazetta, Archie Goodwin, Esteban Maroto, José Ortiz et Josep Toutain.
The Warren Companion ouvrage dirigé par David A. Roach et Jon B. Cooke (TwoMorrows Publishing, 2001).
The Art of José Gonzalez de David Roach (Dynamite Entertainment, 2015).
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| Vampirella n° 108 (José Gonzalez - Warren, 1982) |
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